jueves, 29 de marzo de 2012

El brocoli tiene sustancias que previenen los tumores

El Instituto Tecnológico de Sonora (ITSON) desarrolla una metodología para la identificación y caracterización del sulforafano, un inductor que inactiva sustancias potencialmente cancerígenas contenido en la planta del brócoli.
El extracto a base de sulfurafano actúa como antioxidante indirecto, así se ha demostrado en modelos experimentales in Vivo (en animales) e in Vitro (cultivos celulares), donde reducen la incidencia de algunas formas de tumor, explicó el doctor Jaime López Cervantes, titular de la investigación.
“Diversos estudios epidemiológicos proporcionan evidencia que las personas al consumir cantidades elevadas de vegetales de la familia de las crucíferas —como coliflor, repollo, brócoli y rábanos—, experimentan menor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer”, detalló.
El especialista reconoció que el mecanismo de acción del brócoli se desconoce, aunque sugiere que los responsables de esta actividad es el alto contenido de metabolitos secundarios activadores potentes de las enzimas de desintoxicación.
De acuerdo con el investigador, el brócoli tiene actividad antimicrobiana contra Helicobacter pylori, y estudios recientes han demostrado que la aplicación tópica de extractos de germinados de la planta ricos en sulforafano protegen contra los rayos ultravioleta en animales y humanos.
El sulforafano se obtiene del subproducto de brócoli que son las inflorescencias de la planta, es decir, la parte comestible del vegetal que no se recolecta ya que carece de los estándares de calidad en el mercado.
También se han realizado estudios de cuantificación de sulforafano en hoja, tallo y raíz del vegetal, ya que estas partes de la planta sólo sirven de abono en los terrenos de cultivo, y podrían servir para elaborar un producto destinado al consumo humano.
Una vez que se tenga desarrollada y protegida la propuesta de extracción y estabilización del sulforafano, el ITSON procederá al desarrollo de una propuesta de factibilidad económica y búsqueda de mercados específicos para el escalamiento a nivel industrial.
Cabe destacar que en el Valle del Yaqui, en Sonora, se cultivan cada año 500 hectáreas de brócoli con una producción promedio de 12 mil 377 toneladas, la totalidad del producto se comercializa en fresco y se destina a su exportación.
Una alternativa viable para el aprovechamiento integral de los residuos agrícolas de brócoli es la promoción de un producto de valor agregado para su uso en la industria alimentaria, cuyo contenido es alto en fibra y proteína, como es el caso de harinas obtenidas a partir de los desechos de la crucífera.
De acuerdo con la investigación, la composición bioquímica muestra que las harinas hechas a partir del desecho contienen nutrimentos necesarios para su utilización como suplemento alimenticio.

miércoles, 28 de marzo de 2012

Perros grandes con usos terapéuticos

El perro es considerado el mejor amigo del hombre y es una de las mascotas por preferencia de las personas. Bien conocida es su utilización para ayuda en diversas actividades del ser humano. Como por ejemplo búsqueda de drogas, guardianes de ganado, salvamento,… Pero recientemente se ha descubierto un nuevo uso para los canes de razas grandes. El uso para terapia para gente con insuficiencia mental, lesiones medulares, etc
El curso de terapia con animales organizado por la UNED de Ourense, en la sede de la Asociación Aixiña, es el primero que realiza con esta temática, y concluyó ayer con gran éxito, al alcanzar 131 participantes frente a los 90 del año pasado. Además de contar en su programa con la intervención de la Asociación Andrea y su terapia con asnos, ofrecieron un taller educativo con perros, que también sirven para tratar diversas enfermedades. Su ponente, Octavio Villazala, educador canino del Centro Canino de Montegatto, de A Coruña, destacó la beneficiosa labor de este animal.
Con la presencia de un ejemplar canino, "Canela", cedido por un voluntario, Villazala explicó cómo se adiestran e hizo más comprensible la aportación de estos animales en terapias con personas discapacitadas, como niños con deficiencia cerebral, lesionados medulares, drogadictos, personas mayores en geriátricos, y otros. Estos animales son capaces de ayudar a una persona a desvestirse, sacar los zapatos, recoger algo del suelo y muchas más tareas, según la situación de cada individuo.
Desde hace unos 15 años aproximadamente este centro canino trata la terapia asistida con perros, para lo cual cuenta con un equipo multidisciplinar, con terapeutas, psicólogos, veterinarios, educadores caninos, y otros, y actualmente con seis perros. Éstos proceden de protectoras de animales, de cualquier raza, y son reeducados previo test para evaluar sus cualidades y adecuación para las terapias a realizar.
Los resultados de este tipo de terapia asistida con perros son buenos y este centro de A Coruña, que sólo trabaja en Galicia, registra mucha demanda, de hecho tiene un proyecto en Colombia para asistir a niños de la calles.
A los presentes en el curso se les explicó que primero se estudian las necesidades de las personas a tratar y en función de éstas se adiestra al animal, siendo ello una tarea a largo plazo, ya que "hay que comunicarse con él y explicarle lo que queremos".
Este centro presta sus servicios mayoritariamente en asociaciones, geriátricos y hospitales, pero también adiestra a perros para entregar en propiedad a particulares, si la enfermedad de la persona lo requiere.
Estas capacidades se saben de otros animales, tales como los delfines, los conejos, los asnos, etc. Pero un perro resulta más fácil de adiestrar que cualquiera de estos otros animales. Porque llevan más tiempo que los demás viviendo en compañía del ser humano y en algunos casos otros animales que sirven para uso terapéutico son salvajes por lo que no tienen por qué disfrutar estando con el ser humano todo el tiempo o pueden reaccionar de una forma antipática si se les molesta demasiado.

lunes, 26 de marzo de 2012

Bacterias en fuentes termales para hacer biocombustibles

La investigación que se está realizando acerca de ciertas bacterias descubiertas en aguas termales de Yellowstone podría conducir a la producción comercialmente viable de etanol en vegetales como la hierba Panicum virgatum.

La producción actual de etanol se basa en el uso de costosas enzimas que descomponen los materiales complejos de las plantas para liberar azúcares que se fermentan dando lugar a etanol. De ahí que se trabaje en el desarrollo de una alternativa más barata, el bioprocesamiento consolidado, un proceso muy optimizado que utiliza microorganismos para descomponer la biomasa resistente.

El equipo de Richard Giannone del Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Estados Unidos, ha examinado a un microorganismo candidato: Caldicellulosiruptor obsidiansis, una bacteria descubierta por los científicos del Centro de Ciencia Bioenergética (BESC, por sus siglas en inglés) en aguas termales del Parque Nacional estadounidense de Yellowstone. El microorganismo, habitual allí y que prospera en temperaturas muy altas, descompone con eficacia el material orgánico como ramitas y hojas en su ambiente natural, y los científicos esperan transferir esta capacidad a tanques de producción de biocombustibles.

El equipo del BESC realizó un análisis comparativo de proteínas de bacterias C. obsidiansis, cultivadas en cuatro fuentes de carbono diferentes, que van desde un azúcar simple a sustratos más complejos como la celulosa pura y finalmente la hierba de la especie Panicum virgatum. La sucesión de sustratos de carbono permitió a los investigadores comparar cómo el organismo procesa materiales cada vez más complejos.
Los investigadores encontraron que al crecer sobre hierba de la especie Panicum virgatum, el organismo expresa un conjunto ampliado de proteínas que se encargan específicamente de lidiar con el contenido de hemicelulosa de la planta, incluyendo dos subsistemas que, actuando juntos, promueven la descomposición del material vegetal e importan, por así decirlo, los azúcares resultantes al interior de la célula. Luego, el organismo "activa" ciertas enzimas que participan en el metabolismo de la pentosa a fin de obtener energía utilizable a partir de estos azúcares derivados de la hemicelulosa.
En la investigación también han trabajado Adriane Lochner y Garabed Antranikian, ambos de la Universidad Tecnológica de Hamburgo en Alemania, y Martin Keller, David Graham y Robert Hettich, los tres del Laboratorio Nacional de Oak Ridge.

hongos y cristales para tratar aguas residuales

Científicos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) desarrollan un método combinado de hongos y nanocristales para limpiar las aguas negras, sistema que impide la salida de los residuos y evita que contaminen el medio ambiente.

La líder del equipo de investigación, Refugio Rodríguez Vázquez, señala que este sistema elimina los contaminantes orgánicos tóxicos y los microorganismos del agua. “Es una buena opción para regresar agua limpia a partir de las descargas de aguas negras de la ciudad de México”.

Es el trabajo de la investigadora del Departamento de Biotecnología y Bioingeniería del Cinvestav, quien señala que su método, a diferencia de los elaborados a nivel internacional donde se emplean nanomateriales, utiliza catalizadores sujetos a un soporte dentro del fotorreactor, lo que ofrece la ventaja de que no los libera al agua y evita la contaminación del ecosistema.

“Al aplicar este sistema de limpieza de aguas negras, donde se combinan dos procesos: uno biotecnológico con hongos y otro nanotecnológico, la biomasa fúngica resultante se podría reutilizar en productos alternos de alto valor agregado.
El proceso consiste en el uso de seres vivos para beneficio humano y para depurar aguas negras se utilizan bacterias, hongos y otros microrganismos; mientras que la nanotecnología emplea materiales del tamaño de átomos y moléculas para el mismo fin.

Rodríguez Vázquez explicó que el proyecto inició a escala laboratorio con el uso de métodos biotecnológicos para tratar  aguas residuales de la industria papelera y textil, las cuales contienen una alta carga de contaminantes orgánicos tóxicos y contaminantes orgánicos.
Un segundo paso, añade, fue mejorar la  calidad del agua al acoplar el proceso biológico a otros secundarios: sedimentación, coagulación, filtración y electrocoagulación, para remover el alto contenido de metales de las aguas residuales de la industria de reciclaje de papel.

El tercer paso fue sumar la nanotecnología,  con la cual se removió en tiempos relativamente cortos, de 20 a 90 minutos, los contaminantes orgánicos tóxicos y se eliminaron también los microorganismos del agua.

Rodríguez Vázquez explicó que al  comprobar la efectividad de estos métodos combinados,  el sistema se aplicó al tratamiento de aguas negras de drenaje en el laboratorio y se comprobó su alta eficiencia en la remoción de los contaminantes.

domingo, 25 de marzo de 2012

Bacterias, agentes de la mineria del futuro

En Chile, un grupo de científicos está utilizando las bacterias para extraer cobre, un mineral del que depende en gran medida la economía del país.
La demanda de cobre aumenta constantemente. El cobre tiene múltiples usos. Se emplea en la fabricación de cables eléctricos y líneas telefónicas, en techos, en joyería y hasta en suplementos nutritivos.
Este metal se originó hace millones de años dentro de la Tierra y a través de una serie de procesos geológicos se fue acercando a la superficie.
Para extraerlo, normalmente hace falta excavar.
Luego, para separar el cobre del resto del material rocoso hay que molerlo, pulverizarlo, someterlo a altísimas temperaturas y añadirle compuestos químicos tóxicos.
Estos métodos convencionales emplean grandes cantidades de energía, lo cual los hace costosos, y por lo tanto se usan sólo en sitios donde se cree que la concentración de cobre es lo suficientemente elevada como para justificar el gasto de su extracción.
Estos sitios no abundan, y es por esta razón que los microbios pueden llegar a cumplir un rol crucial para obtener de una manera más económica y efectiva este metal, que representa cerca del 70% de las exportaciones chilenas.
En el pasado había depósitos que contenían hasta un 30% de cobre. Ahora, muchos tienen una concentración de entre un 1% y un 1,8%.
Pero incluso cuando se calcula que una mina contiene rocas con un alto grado de concentración, el material que se obtiene no siempre es bueno.
Esto, hasta la llegada de los mineros en miniatura: los microbios.
las bacterias Acidithiobacillusferrooxidans y Acidithiobacillus thiooxidans sirven para mejorar la extracción del cobre y reducir los costos operativos.
Si dejas una mina sola, los microorganismos eventualmente liberarían el cobre de las rocas, pero eso llevaría cientos de años.
Para acelerar el proceso, los científicos usan la biolixiviación.
Las rocas que contienen cobre se colocan dentro de una fuente con ácido. Después se le añaden las bacterias que cambian esta solución que desarma la roca y libera el cobre en forma líquida.
Después de un proceso electroquímico especial, se lo transforma en metal sólido para que pueda usarse en las distintas aplicaciones industriales.
Esta técnica es mucho más económica y verde que la minería tradicional: genera menos emisiones de CO2 y consume menos agua que la tecnología convencional.
Además, las sustancias químicas tóxicas utilizadas en la minería tradicional pueden ser muy dañinas para el medio ambiente. Mientras que con la biominería no hay riesgo de accidentes, ya que las bacterias están presentes en los minas y no son patógenas.
Esta técnica no se limita al cobre, también se emplea para extraer oro y uranio. Igualmente tiene otras aplicaciones: los científicos están investigando cómo usar microbios para limpiar la contaminación que produce la minería.

sábado, 24 de marzo de 2012

Nueva especie de rana descubierta en Nueva York

En la ciudad de los rascacielos aún hay vida silvestre por descubrir. En Staten Island, uno de los cinco distritos de Nueva York, un grupo de biólogos ha descubierto una nueva especie de rana leopardo. El anfibio había sido confundido durante décadas con otro especimen.
“Que una nueva especie haya pasado desapercibida durante todo este tiempo en esta zona es increíble”, dice el profesor de UCLA, Brad Shaffer. Este biólogo es uno de los autores del paper publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution que recoge el hallazgo. Aunque los biólogos descubren con regularidad nuevas especies en las selvas remotas, encontrar esta en los pantanos de Staten Island ha sido toda una sorpresa.
La historia de su hallazgo ya merece ser noticia de por sí. La principal autora del estudio, la bióloga evolutiva Cathy Newman estaba terminando su master en la Universidad de Alabama sobre un estudio en especies de ranas leopardo del sur de EEUU cuando contactó con el ahora co autor del trabajo, el doctorando de la Universidad Rutgers, Jeremy Feinberg, en Nueva Jersey, zona cercana a Staten Island. Newman le pidió ayuda a Feinberg y éste a su vez le pidió si podía ayudarle a investigar unas extrañas ranas cuyo croar le había extrañado, al ser muy diferente al propio de las ranas leopardo.
Algunas veces las nuevas especies se descubren en los sitios más cercanos al ser humano.
Fuente: http://galimatikciencia.wordpress.com/2012/03/15/descubren-una-nueva-especie-de-rana-en-nueva-york/

miércoles, 14 de marzo de 2012

Los reptiles mas pequeños del mundo


En estos años se han descubierto los considerados los 3 reptiles más pequeños del mundo.
El más recientemente descubierto es el camaleón más pequeño del mundo. Este animal fue descubierto en Madagascar. Su tamaño es el de una mosca doméstica (no más de tres centímetros), por lo que tiene el tamaño de las presas comunes de otros camaleones. Este animal es pequeño pero muy territorial. Cada animal tiene un territorio que ocupa una extensión de un metro cuadrado, algo muy notable para un animal tan pequeño y lento y en ese territorio si algún congénere entra en el si no es para reproducción el dueño del territorio lo atacará.
Estos animales fueron descubiertos tan recientemente porque su tamaño les hace difíciles de ser detectados y solo se pueden ver con más facilidad cuando al llegar la noche se retiran a descansar. Su distribución se concentra en unos pocos kilómetros cuadrados de la selva de Madagascar y su mayor amenaza es la deforestación.
Otro de estos reptiles es el gecónido más pequeño del mundo. Este animal fue descubierto en 2001 y se trata del geco Sphaerodactylus ariasae. Su tamaño es de 1,6 centimetros. De su comportamiento se sabe muy poco.
Por último la serpiente más pequeña del mundo proviene de la isla de Barbados. Se trata de un animal de 10 cm de largo y no más grueso que un espagueti. Esta serpiente fue descubierta en el año 2008 y no es venenosa. Su dieta consiste en termitas y larvas. Aparte de eso se desconoce casi todo de la serpiente, incluyendo si es diurna o nocturna.
Estos reptiles son resultado de endemismos de las islas, lugares en los cuales no es extraño que los animales alcancen tamaños más grandes de lo común o extraordinariamente pequeños, cosa que ocurrió desde que existe la Tierra. Tambien es común que en esos lugares aislados existan animales que en el resto del planeta están extintos y que, libres de competencia no sintieron necesidad de evolucionar o no fueron desplazados por especies mejor adaptadas
Cuanto más pequeño es un animal vertebrado más difícil es de descubrir por la comunidad científica y dado el ritmo calculado de extinciones de especies por causa directa de acciones humanas (se estima que cada año se extinguen 4 especies) es realmente difícil que una especie del tamaño de estos reptiles y con los colores de los mismos (colores que los camuflan con el medio en el que viven) así como la distribución reducida de estos (el camaleón tiene una distribución de solo unos kilómetros de bosque) es casi un milagro descubrirlas.

jueves, 8 de marzo de 2012

novedades sobre seda de arañas


El investigador japonés Shigeyoshi Osaki ha hecho un violín con cuerdas de seda de araña. Las cuerdas de este violín son más resistentes que las cuerdas de aluminio o nylon, aunque menos que las cuerdas de tripa. Las cuerdas de violín están formados por entre 9000 y 15000 hilos combinados y colocados en direcciones contrarias. Para lograr esa cantidad de seda Shigeyoshi Osaki empleo 300 arañas de la especie nephilia maculata. Una especie conocida por el color dorado de sus hilos. Y utilizo los 4 tipos de su seda.
El sonido que producen las cuerdas del violín es único y resulta diferente al sonido hecho por el de las cuerdas de tripa o aluminio y al ser unidos los hilos de la seda para formar cuerdas no dejan fisuras.
Las aplicaciones de estos hilos van más allá de las meramente musicales o artísticas dado que la seda de la araña es una sustancia que ha despertado mucho interés en la comunidad científica, dado que es tan elástica en algunos casos que puede estirarse hasta 7,5 veces su longitud (longitud máxima alcanzada por la seda que envuelve los huevos de la meta menardi de Italia y descubierta hace poco) y pueden llegar a ser más resistentes que el acero.
El hecho de que se pueda producir seda de araña en cantidades suficientes para construir una cuerda fue un reto para los científicos dado que hasta ahora no han sido capaces de replicar  la seda ni de hacer de forma económica que las arañas hagan seda.