Un estudio revela que las arañas macho buscan reproducirse con hembras jóvenes para no ser canibalizados

Como sabréis, el canibalismo es la práctica consistente en que un individuo se alimenta de otro individuo de su misma especie. En el mundo de los artrópodos son bien conocidos los casos de las mantis y las arañas los cuales las hembras canibalizan durante o después del apareamiento a los machos. No obstante, un estudio publicado en "Scientific Reports" por Luciana Baruffaldi y Maydianne Andrade ha revelado un sorprendente comportamiento en las arañas de espalda roja, cuyo nombre científico es Latrodectus hasselt (parientes de las arañas viudas negras).
Esta especie tiene la particularidad de que, luego del acto sexual, la hembra devora al macho. Sin embargo, la investigación realizada por científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) sostiene que estos últimos, en un 33% de los casos, buscan para aparearse hembras más jóvenes, que son incapaces de comérselos.
La preocupación del equipo científico era identificar si este tipo de reproducción era coercitivo por parte de los machos y si tenía consecuencias físicas negativas para las hembras.

En la mayoría de los casos, el estudio arrojó resultados satisfactorios en términos de la reproducción de la especie. El apareamiento con hembras jóvenes resultó ser más efectivo y rápido. Además, la ausencia de canibalismo permite a los machos no devorados volver a fertilizar a la misma hembra u otras.
Luciana Baruffaldi, investigadora en la universidad canadiense, apuntó citada por la Agencia Sinc que no hay evidencias que sugieran que este comportamiento sea abusivo para las hembras en términos de supervivencia y rendimiento reproductivo". Además, añadió que "esta reproducción temprana puede ser buena para las hembras, porque en la naturaleza corren el riesgo de no encontrar pareja.

No obstante, Maydianne Andrade, coautora del trabajo, explicó que la práctica del canibalismo entre las Latrodectus hasselt adultas no debe ser juzgada desde un punto de vista moral.

Según ella, lo que hay que analizar es qué eficiencia tiene para la reproducción de la especie. "Esa es una moneda de cambio evolutiva: lo que se está reproduciendo con el tiempo es la cantidad de copias de genes que quedan en la descendencia", completó.

Descubiertas 3 nuevas especies de arañas que pueden colonizar el pacífico planeando cientos de kilómetros

Un equipo de científicos ha descubierto al menos cuatro nuevas especies de arañas que habrían colonizado una remota isla chilena del Pacífico tras desarrollar un mecanismo para planear cientos de kilómetros a través del océano.

El descubrimiento se produjo durante una expedición a la isla Robinson Crusoe, situada a 640 kilómetros de la costa chilena, en donde todas las especies que la habitan provienen del exterior y se han adaptado a las condiciones del lugar. Según uno de los autores del estudio, las arañas, de la familia de los anifaénidos y originarias de América del Sur, lograron evolucionar en corto tiempo dando lugar a varias especies de menor tamaño. Subraya además que luego de un análisis molecular se demostró que todas estas especies provienen del continente y difícilmente habrían llegado a través de la intervención humana, como lo han hecho otros organismos.

El biólogo explica que estos artrópodos, también conocidos como arañas fantasma por su color pálido y la gran rapidez de sus movimientos, habrían utilizado su telaraña a modo de globo aerostático o cometa y fabricando una extensa hebra consiguieron ser arrastradas sobre el agua hasta la isla con ayuda de los vientos oceánicos.

Aunque aún se desconocen todas las características de estos nuevos ejemplares, la proporción de sus genitales en relación a su tamaño llamó la atención de los científicos, además de un detalle relacionado con su ritual de apareamiento. Al parecer, durante el cortejo estas arañas frotan sus bocas en un acto similar a un beso, un patrón de comportamiento muy particular que aún no se ha logrado explicar.

Descubiertas nuevas propiedades de la seda de araña

La tela de la araña tiene un truco que desconocíamos hasta ahora. Estas laboriosas tejedoras impregnan los hilos con una sustancia conductora que convierte la telaraña en una trampa electrostática. Investigadores de la Universidad de Oxford acaban de publicar un estudio en el que analizan estas propiedades de las telarañas y proponen utilizar un sistema similar para atrapar contaminantes atmosféricos de forma barata.
Los científicos han ha estudiado con detalle las estructuras construidas por la araña de jardín europea y ha comprobado que la carga eléctrica de las telarañas le permite atrapar pequeñas partículas del ambiente, como polen, aerosoles y, por supuesto, insectos. Por un principio físico muy sencillo, afirman, es la propia telaraña la que se mueve hacia los objetos, independientemente de que estén positiva o negativamente. Esto explica por qué recogen partículas con tanta eficiencia, y por qué atrapan tantos insectos.
Los autores del estudio, publicado en la revista Naturwissenschaften, también han analizado la manera en que esta electricidad estática distorsiona ligeramente el campo magnético, aunque descartan que esta distorsión permita a los insectos detectar las redes. Por otro lado, es posible utilizar las arañas de jardín como detectores de la contaminación ambiental, dada la capacidad de estas telarañas para recoger partículas del ambiente. La atracción eléctrica arrastra estas partículas hasta las redes de modo que la tela de araña podría ser usada para recolectar las partículas para monitorizar los niveles de contaminación atmosférica.

Otra utilidad para las arañas en sí es detectar la presencia de otos contaminantes, dado que hace unos años se demostró que las arañas cambian la estructura de su tela si están bajo el influjo de algún tipo de droga.

6 meses después de ser descubierta, se conoce quien hizo unas extrañas estructuras de seda

Después de seis meses de investigaciones, , por fin se sabe qué es lo que origina las extrañas redes que se encontraron en el Amazonas peruano: una araña. Estos artrópodos son los creadores de estas rarísimas formas encontradas en troncos de árboles. La forma de sus telarañas son circulares, simulando pequeñas cercas, y en mitad del círculo una especie de columna.
Aunque ya se conoce la autoría de estas formaciones, todavía no se ha precisado en concreto a qué tipo de araña se debe. El equipo científico que descubrió estas estructuras siguen buscando la especie de araña que hizo estos nidos.
Los estudios sobre la telaraña han constatado que estas telas se encuentra siempre en formaciones grupales, con entre dos y seis estructuras cuya mayoría se encontraron en árboles de bambú, aunque también fueron vistas en las hojas. En un principio se pensó que entre los animales que podrían haber creado estas estructuras se encontraban las arañas, las polillas o las mariposas.

Aquí se puede ver la curiosa estructura que desconcierta a los científicos que la descubrieron. En el Amazonas peruano.

seda de araña económica, el santo grial de la ciencia y la tecnología

La seda de araña es una de las proteínas más extrañas y con uno de los mayores  posibles usos en el futuro.
Algunas de las propiedades que hacen a esta fibra animal algo que atrae mucho interés para la ciencia son  su gran resistencia, La seda de araña es 5 veces más resistentes que un hilo de acero del mismo grosor, su ligereza que hace que sea más ligera que muchos materiales que son requeridos para hacer ciertas cosas o su gran elasticidad, que le permite que se estire hasta un 135% más que su longitud original sin llegar a romperse. Estas características hacen que a las potenciales presas de las arañas les resulte extremadamente difícil escapar de esa letal trampa. No obstante esta seda ha atraído la atención de la tecnología, la ciencia y en el campo militar y en la música.
Para obtener la fibra de la tela de araña hay que criar millones de arañas Por eso se está intentando recurrir a la ingeniería genética. Se han aislado los genes de araña que portan la información necesaria para fabricar las proteínas que componen la fibra y se han introducido en bacterias, células en cultivo o en plantas. En Brasil se han conseguido cultivar plantas de algodón que producen fibras de telaraña y en Canadá se ha logrado modificar genéticamente a cabras para que produzcan seda de araña. El problema sigue siendo que cualquiera de esos métodos siguen dando unos resultados económicamente viables (por ejemplo se necesitarían 2300 litros leche de cabra para producir 2 kg de seda de araña).

Algunas utilidades que se han planteado son:
La fabricación de chalecos antibalas, los cuales se piensa que pueden ser mucho más efectivos que los actuales chalecos de Kewlar, los cuales son menos efectivos en disparos a quemarropa y realmente son más pesados.
Por otro lado un misionero francés intentó usar la seda de la araña nephilia de Madagascar, de color dorado para confección de telas. Si bien el diseño resultaba atractivo en color, los costes generados de tener que criar a tantas arañas para lograr conseguir suficiente seda para hacer un vestido provocaron que el proyecto acabara siendo abandonado.
Shigeyoshi Osaki decidió utilizar las fibras de la telaraña para fabricar cuerdas de violín. El profesor Osaki, de la Universidad Médica de Nara, se dedica a la química de los polímeros, e investiga las propiedades de las telas de araña desde hace 35 años.
Al ser amante del violín, utilizó 300 hembras de Nephila para que le proporcionaran las fibras que necesitaba. Entre 3000 y 5000 hilos retorcidos en una sola dirección, dependiendo de la tonalidad, fueron necesarios para fabricar cada cuerda. Osaki descubrió que la tela de araña tiene un timbre muy brillante, suave y profundo. Se consiguen armónicos más altos que con los otros materiales tradicionales, incluso con cuerdas de tripa.
La alta resistencia de las fibras también es una ventaja, porque se pueden utilizar cuerdas más finas para conseguir los mismos tonos que con cuerdas de nylon recubiertas de acero.
La posibilidad de utilizarla en medicina para la medicina regenerativa de tejidos también está cobrando atractivo entre los científicos e investigadores por la habilidad de regenerarse a su forma original de la seda.
La industria de la automoción también he ha echado el ojo a esta seda dado que la seda está pensada para parar en seco pero de forma delicada a objetos voladores de un tamaño mayor (se cree que una hebra del tamaño de un lápiz puede parar en seco un avion comercial), por lo que se estudia para fabricar un nuevo tipo de airbags.
Otro uso que se pensaba dar a esa seda es utilizarla para la construcción, para sustituir al acero en las partes que requieran resistencia en los edificios y no tanto la formación estructural.
De lo que no cabe duda es que la seda de las arañas tienen unas propiedades exclusivas que, de lograr una forma de producirla de manera rentable, sustituirá muchos materiales actuales.

novedades sobre seda de arañas

El investigador japonés Shigeyoshi Osaki ha hecho un violín con cuerdas de seda de araña. Las cuerdas de este violín son más resistentes que las cuerdas de aluminio o nylon, aunque menos que las cuerdas de tripa. Las cuerdas de violín están formados por entre 9000 y 15000 hilos combinados y colocados en direcciones contrarias. Para lograr esa cantidad de seda Shigeyoshi Osaki empleo 300 arañas de la especie nephilia maculata. Una especie conocida por el color dorado de sus hilos. Y utilizo los 4 tipos de su seda.

El sonido que producen las cuerdas del violín es único y resulta diferente al sonido hecho por el de las cuerdas de tripa o aluminio y al ser unidos los hilos de la seda para formar cuerdas no dejan fisuras.

Las aplicaciones de estos hilos van más allá de las meramente musicales o artísticas dado que la seda de la araña es una sustancia que ha despertado mucho interés en la comunidad científica, dado que es tan elástica en algunos casos que puede estirarse hasta 7,5 veces su longitud (longitud máxima alcanzada por la seda que envuelve los huevos de la meta menardi de Italia y descubierta hace poco) y pueden llegar a ser más resistentes que el acero.

El hecho de que se pueda producir seda de araña en cantidades suficientes para construir una cuerda fue un reto para los científicos dado que hasta ahora no han sido capaces de replicar  la seda ni de hacer de forma económica que las arañas hagan seda.