Su pariente más cercano es conocido vulgarmente como rata
vizcacha, Tympanoctomys barrerae, que habita
en el centro de Argentina.
Pero el nuevo roedor, hallado en la provincia de Chubut,
llevará el nombre de T. kirchnerorum,
en honor a la familia Kirchner (familia de la cual 2 de sus miembros ocuparon u
ocupan un puesto de presidentes de Argentina).
Se trata del primer mamífero identificado en los últimos 50
años en la Patagonia argentina. El estudio de este animal será publicado en
febrero de 2014 por la revista especializada "Journal of Mammalogy".
Adaptado a vivir en zonas desérticas, T. kirchnerorum puede comer plantas
con alto componente salino. También es curioso su modelo de conjugación del
ADN. Frente a otros animales como los seres humanos que son diploides (varios
juegos de cromosomas pero siempre emparejados) este extraño animal es tetraploide
(sus juegos de cromosomas se conjugan en grupos de 4).
En las investigaciones iniciales se creía que este tipo de
roedores estaban extintos en la Patagonia, pero el descubrimiento del Tympanoctomys kirchnerorum revela
que este género tiene al menos una especie viva.
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