Descubierto el fósil de serpientes con patas brecha en el conocimiento de la evolución de los ofidios

Si bien algunas serpientes como las pitones aun conservan rastros vestigiales de patas, el hecho es que los muñones que quedan de esas arcaicas patas que tuvieran sus antepasados ya no tienen la función de caminar y, de tenerlos, la única función que tiene es para la reproducción.
El hecho de que las serpientes arcaicas tenían patas se ha visto reforzado porque un equipo de la Universidad de Alberta en Canadá ha descubierto los restos fosilizados de cuatro serpientes de entre 140 y 167 millones de años, casi 70 millones de años más que la más antigua conocida hasta ahora, con estas características. Según los autores del artículo publicado en "Nature Communications", el hallazgo cambia las ideas que la ciencia tenía sobre el origen y la evolución de estos animales.
Antes se creía que las serpientes evolucionaron a partir de los lagartos sin patas y difieren de estos en la conservación de ciertos rasgos en los lagartos sin patas que las serpientes sacrificaron en favor de otros órganos como el sentido del oído en los lagartos que en lugar de tal sentido, las serpientes tienen la termorecepción. No obstante, el descubrimiento de este fósil deja entrever que el caso de las serpientes y los lagartos sin patas no es un caso de evolución lineal, sino de evolución convergente.
Hasta el descubrimiento de estas serpientes, la serpiente más antigua conocida es la Eophis underwoodi, del sur de Inglaterra, cerca de Kirtlington. Sólo se conoce a partir de restos muy fragmentarios y era un individuo pequeño, aunque es difícil decir qué edad tenía en el momento en que murió. La serpiente más grande, la Portugalophis lignitos, vivía en los depósitos de carbón en Portugal, cerca de Guimarota, y tenía un tamaño mucho mayor: casi un metro o más de longitud. Varias de estas antiguas serpientes (Eophis, Portugalophis y Parviraptor) vivían en zonas costeras pantanosas en las grandes cadenas de islas en las partes occidentales de la antigua Europa, mientras que la especie de América del Norte, la Diablophis gilmorei, se encontró en los depósitos fluviales hacia el interior en el oeste de Colorado.

Este nuevo estudio pone de manifiesto que la repentina aparición de las serpientes refleja una brecha en el registro fósil, no una radiación explosiva. Desde los 167 a los 100 millones de años, durante unos 70 millones de años, las serpientes se difunden y evolucionan hacia el plan corporal alargado de extremidades reducidas que caracteriza a las bien conocidas serpientes marinas de 100-90 millones de años de Cisjordania, Líbano y Argentina, que aún poseen extremidades traseras pequeñas pero bien desarrolladas. Como siempre es el caso, la distribución de estas serpientes y la anatomía del cráneo y elementos esqueléticos, dejan claro que fósiles de serpientes incluso más antiguas están esperando a ser descubiertas.

Estos fósiles sugieren que la forma de la cabeza de las serpientes era anterior a la pérdida de las extremidades por parte de estas, por lo que,  como se citó antes, las serpientes no descienden de los lagartos sin patas, sino que son una especie distinta y saca de manifiesto que se ha de reconsiderar el marco evolutivo de las serpientes.

Aquí se puede ver el apéndice pélvico de una serpiente pitón. De lo que antes eran las patas traseras de sus antepasados, los animales de la actualidad tienen apenas un espolón que los machos usan para sujetarse a las hembras en la época de reproducción
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Las serpientes y los terremotos

Las serpientes se tratan de unos de los animales que mas fobias, aversiones y fascinaciones se han ganado. Dichas reacciones se deben a la capacidad muchas especies de producir veneno, el cual les permite ir con una confianza mayor que las de otros animales de su tamaño, así como limitar el número de depredadores que se  atreven a atacarlas y atacar presas que por su agresividad estarían fuera de sus posibilidades y otras especies, a pesar de no tener veneno son igualmente temibles porque tienen una grandísima fuerza muscular que les permite enroscarse a sus víctimas las cuales pueden morir tanto de parada cardíaca como por asfixia y para evitar el contraataque de su presa le muerde la cabeza antes de enroscarse, evitando así su contraataque por dientes o cuernos y cegándola.
 Los sentidos de estos animales son extraordinarios. La mayoría de las especies tienen una buena visión en la oscuridad, y sus sentidos del olfato y el gusto están muy potenciados por su lengua bífida, la cual atrapa con suma eficacia las partículas olorosas para ser procesadas por el órgano de Jakobson. Las especies que cazan animales de sangre caliente tienen unos sensores a los lados de la mandíbula que detectan a una distancia superior a la del tacto el calor de sus presas, de forma que pueden ver a distancia de ataque a su presa sin importar que este escondida. No obstante el sentido más extraordinario de estos animales fascinantes y odiados a la vez es la sensibilidad a las vibraciones del suelo que les permiten tanto percibir a sus presas como a sus depredadores o anticipar terremotos u otros desastres sísmicos.
En el sudeste asiático se crían serpientes con fines alimentarios porque suelen mostrarse inactivas. No obstante unos días antes del terrible tsunami que  asolo las costas de Indonesia, la India y otros países las serpientes de los criaderos intentaban huir por todos los medios de la granja y muchas golpeaban la jaula hasta el punto de que se abrían la cabeza y caían muertas. Esto se debe a que antes de que ocurra un terremoto, este manda unas  ondas que las serpientes perciben y las asocian con peligro. Por lo que intentan alejarse del origen de esas ondas como sea.
Los detectores actuales solo perciben el terremoto cuando sucede. Pero si se detecta la magnitud en la onda terrestre que  hace enloquecer a las serpientes se puede predecir con el tiempo suficiente para una evacuación un terremoto. Por otro lado es importante saber el comportamiento de los seres vivos sensibles a alguna catástrofe para poder evacuar con antelación una zona si todavía no se sabe como predecirla con instrumental humano para poder evitar la pérdida de vidas humanas