Descubierto el fósil de serpientes con patas brecha en el conocimiento de la evolución de los ofidios

Si bien algunas serpientes como las pitones aun conservan rastros vestigiales de patas, el hecho es que los muñones que quedan de esas arcaicas patas que tuvieran sus antepasados ya no tienen la función de caminar y, de tenerlos, la única función que tiene es para la reproducción.
El hecho de que las serpientes arcaicas tenían patas se ha visto reforzado porque un equipo de la Universidad de Alberta en Canadá ha descubierto los restos fosilizados de cuatro serpientes de entre 140 y 167 millones de años, casi 70 millones de años más que la más antigua conocida hasta ahora, con estas características. Según los autores del artículo publicado en "Nature Communications", el hallazgo cambia las ideas que la ciencia tenía sobre el origen y la evolución de estos animales.
Antes se creía que las serpientes evolucionaron a partir de los lagartos sin patas y difieren de estos en la conservación de ciertos rasgos en los lagartos sin patas que las serpientes sacrificaron en favor de otros órganos como el sentido del oído en los lagartos que en lugar de tal sentido, las serpientes tienen la termorecepción. No obstante, el descubrimiento de este fósil deja entrever que el caso de las serpientes y los lagartos sin patas no es un caso de evolución lineal, sino de evolución convergente.
Hasta el descubrimiento de estas serpientes, la serpiente más antigua conocida es la Eophis underwoodi, del sur de Inglaterra, cerca de Kirtlington. Sólo se conoce a partir de restos muy fragmentarios y era un individuo pequeño, aunque es difícil decir qué edad tenía en el momento en que murió. La serpiente más grande, la Portugalophis lignitos, vivía en los depósitos de carbón en Portugal, cerca de Guimarota, y tenía un tamaño mucho mayor: casi un metro o más de longitud. Varias de estas antiguas serpientes (Eophis, Portugalophis y Parviraptor) vivían en zonas costeras pantanosas en las grandes cadenas de islas en las partes occidentales de la antigua Europa, mientras que la especie de América del Norte, la Diablophis gilmorei, se encontró en los depósitos fluviales hacia el interior en el oeste de Colorado.

Este nuevo estudio pone de manifiesto que la repentina aparición de las serpientes refleja una brecha en el registro fósil, no una radiación explosiva. Desde los 167 a los 100 millones de años, durante unos 70 millones de años, las serpientes se difunden y evolucionan hacia el plan corporal alargado de extremidades reducidas que caracteriza a las bien conocidas serpientes marinas de 100-90 millones de años de Cisjordania, Líbano y Argentina, que aún poseen extremidades traseras pequeñas pero bien desarrolladas. Como siempre es el caso, la distribución de estas serpientes y la anatomía del cráneo y elementos esqueléticos, dejan claro que fósiles de serpientes incluso más antiguas están esperando a ser descubiertas.

Estos fósiles sugieren que la forma de la cabeza de las serpientes era anterior a la pérdida de las extremidades por parte de estas, por lo que,  como se citó antes, las serpientes no descienden de los lagartos sin patas, sino que son una especie distinta y saca de manifiesto que se ha de reconsiderar el marco evolutivo de las serpientes.

Aquí se puede ver el apéndice pélvico de una serpiente pitón. De lo que antes eran las patas traseras de sus antepasados, los animales de la actualidad tienen apenas un espolón que los machos usan para sujetarse a las hembras en la época de reproducción
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Desenterrado uno de los yacimientos de fósiles del cámbrico más importantes datados hasta la fecha

Quienes profundizamos un poco en paleontología sabemos que la época cámbrica es una de las más importantes de la historia de la vida en la tierra, porque esta época fue el laboratorio donde la madre naturaleza hizo un boom zoológico en el cual se desarrollaron cientos de vida que si bien eran pequeñas (la criatura más grande conocida hasta ahora era el anomalocaris. Una criatura de 17 centímetros).
En esta época se desarrollaron algunas de las formas más extrañas conocidas así como el prototipo de los animales que después serían los córdalos (animales que evolucionarían después en los vertebrados y los ágnatos)y los artrópodos.
Recientemente se ha descubierto en el Parque nacional de Kootenay en la columbia británica, en Canadá un nuevo yacimiento de fósiles que datan del cámbrico (505 millones de años) y estaba enterrado a 45 kilómetros de distancia de la superficie del parque. Dicho descubrimiento puede ser igual de importante o más que el de las Lutitas de Burgess, el que antes era considerado el yacimiento más rico en fósiles de esta época conocido antes.
El hallazgo, realizado durante el verano de 2012 por un equipo del Museo Real de Ontario y las universidades de Toronto, Saskatchewan y Uppsala, aparece publicado por primera vez en la revista científica Nature Communications. Es el último de una serie reciente de descubrimientos en las lutitas de Burgess. Entre ellos, la confirmación de que Pikaia (el antepasado de los córdalos que dije), que solo se encuentra en el parque nacional de Yoho, es el córdalo más primitivo conocido y por lo tanto el ancestro de todos los que existen en la actualidad, incluidos los seres humanos.

En más de 100 años de investigación, en las lutitas han sido identificadas alrededor de 200 especies de animales. Ahora, en tan solo 15 días de trabajos de campo, los paleontólogos ya han encontrado 50 especies de animales en el nuevo sitio de Kootenay National Park. Algunas de las especies que han aparecido en el nuevo sitio se encuentran también en los famosos yacimientos de fósiles de Chengjiang de China, que son 10 millones de años más antiguos. Esto contribuye al grupo de evidencias que sugiere que la distribución local y por todo el mundo de los animales del Cámbrico, así como su longevidad, podrían haber sido subestimados

El nuevo yacimiento de fósiles está protegido por Parques de Canadá. Su localización exacta es confidencial para proteger su integridad.

Anomalocaris: Este animal es considerado el mayor depredador de su época. Esta es una recreación de la serie documental "caminando con monstruos: La vida antes de los dinosaurios"

El cámbrico es el lugar donde aparecieron los primero trilobites. Antepasados de los artrópodos que tienen una forma  que recuerda a las cucarachas. El cámbrico fue la época en la que nacieron las relaciones depredador y presa y en esta época se desarrolló el diseño de los ojos.

Uno de los nuevos artrópodos descubiertos en el Parque nacional de Kootenay

descubierto un fósil de un ormitorrinco "gigante"

Los fósiles fueron encontrados en el estado de Queensland. Era un animal de dieta carnívora que se calculaba que medía un metro de longitud, Este animal el doble de lo que normalmente miden los ejemplares actuales de ormitorrinco.
En un artículo publicado en el Journal of Vertebrate Palaeontology, los científicos aseguran que la criatura vivió entre hace 5 y 10 millones de años.
El descubrimiento sugiere que la historia evolutiva del ornitorrinco es más compleja de lo que se pensaba, explica Rebecca Morelle, periodista de ciencia de la BBC.
El hallazgo fue realizado por Rebecca Pian, quien aspira a un doctorado en la Universidad de Columbia, y Mike Archer y Suzanne Hand, ambos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney.
Todo lo encontrado en el ormitorrinco gigante es un diente fosilizado encontrado en el yacimiento Riversleigh, un área considerada como Patrimonio de la Humanidad por su riqueza paleontológica. Pero ha servido para, a partir de el, calcular que este animal era al menos el doble de grande que sus parientes actuales.
Probablemente se alimentaban de cangrejos de río y otros crustáceos de agua dulce, así como pequeños vertebrados como ranas o tortugas pequeñas.
El descubrimiento de este animal junto con otros pocos restos de Sudamérica y la Antártida desmonta una posible evolución lineal del ormitorrinco y abre la posibilidad de un árbol evolutivo de estos extraños animales.