Sanguijuelas: medicina del ayer y del mañana

La sanguijuela es uno de los animales que lleva más tiempo utilizados con fines terapéuticos hasta el punto que existen imágenes de estos anélidos gravadas en los jeroglíficos egipcios y en  gravados de la Grecia clásica y Persia y uno de los que más repulsión causa.

Se trata de un anélido que vive generalmente en aguas estancadas (con independencia de si se trata de aguas dulces o saladas) y tienen una dieta hematófaga. Se alimentan en libertad emboscando a sus víctimas o suspendidas guiándose por el dióxido de carbono que desprenden sus potenciales huéspedes.
Históricamente se ha utilizado para hacer sangrías para tratar enfermedades de todo tipo. Desde inflamaciones hasta enfermedades mentales o trastornos varios hasta el punto de que algunas especies están en peligro de extinción. Pero con el desarrollo de la medicina han caído en desuso. No obstante las sanguijuelas todavía son utilizadas en algunos campos de la medicina comúnmente en los casos en los que se requiere descongestionar los vasos sanguíneos del paciente, como pueden ser en trasplantes de órganos o en el campo de la cirugía. También son utilizadas para desinfectar heridas y los líquidos que inyecta previenen la formación de trombosis. También se ha demostrado que previenen la gangrena.
Los líquidos que inyecta tienen estos efectos:
Anticoagulante: previene trombosis y ayuda a que la sangre fluya. Actúa inhibiendo su función a las plaquetas
Vasodilatador: Hace que la sangre fluya más libremente por la zona donde la sanguijuela se alimenta.
Anestésico: El gusano cuando se alimenta procura que su huésped apenas se entere de que tiene un hematófago (a diferencia de los tábanos y mosquitos) por lo que su picadura apenas es percibida por el animal del que se alimenta si no la percibe

A estos animales los capté en la serie documental "animales sobrenaturales" de la BBC. Un documental en el que se desmontan algunos animales mitológicos mostrando que estos normalmente se basan en animales reales. Documental que me inspiró para generar este artículo

Antimicrobiana: La hialurodinasa además de los efectos anteriores destruye el tejido conectivo de los vasos sanguíneos (lo que hace que la sangre fluya libremente) pero también se lo elimina a muchas bacterias por lo que estas mueren
Naturalmente como seres hematófagos que son estos animales pueden ser también vectores de enfermedades de la sangre por lo que para su uso se han de seguir precauciones:
1º Utilizar sanguijuelas que han sido esterilizadas previamente
2º Una vez termina la sangría el médico debe provocar que se suelten aplicándoles alcohol u otra sustancia que las irrite
3º Las sanguijuelas que se han usado en un paciente jamás deben de ser utilizadas para otro
A veces los remedios del ayer (que resultaban en muchos casos ineficaces) pueden resultar ser los remedios del mañana si se sabe cómo utilizarlos y se sabe para que utilizarlos.

Turritopsis nutricula, la medusa inmortal

La Turritopsis nutricula o medusa inmortal se trata de una medusa que no puede morir por causa del envejecimiento. Esta medusa es capaz de recuperar su fase de pólipo cuando el adulto se ha reproducido (la medusa fija la umbrela a la roca y retrocede hasta ser el pie del pólipo y los tentáculos encojen hasta formar totalmente un pólipo de esta especie).
Se trata de una medusa pequeña (5mm de diámetro) con una umbrela acampanada, un estómago de color naranja chillón y una forma alargada. Es originaria de los mares del Caribe, pero se han extendido por todo el mundo de tal manera que es una plaga en muchas zonas y se extienden por todos los océanos.
Las capacidades de esta medusa son conocidas desde los años 90, pero se ha descubierto que el proceso que les transforman en pólipo rejuvenece sus células de forma que potencialmente pueden hacer el proceso de pasar de larva a adulto y de adulto a larva un número infinito de veces (Es como si de adulto volvieras a ser bebé para eludir la vejez).
La causa de la inmortalidad de esta especie (y de la de la hidra de agua dulce) no ha logrado ser descubierta por los científicos que han intentado arrancar ese secreto sin éxito. Pero se sabe que una vez especializadas las células de la medusa son capaces de retroceder a fases anteriores de especialización de manera que forman parte del ciclo vital corriente de la medusa. En cautividad se han examinado docenas de ejemplares los cuales han cambiado de adulto a pólipo docenas de veces sin verse mermadas sus capacidades
Este proceso lo pueden realizar muchos organismos pero los demás organismos solo realizan ese proceso en algunos órganos y no el individuo entero como si lo hace la medusa inmortal.
Si se logra revelar el secreto de la inmortalidad de esta medusa posiblemente se podrá revelar la inmortalidad del resto de seres vivos, pero se abriría una caja de pandora.

Moluscos filtradores

Los moluscos bivalvos se tratan de seres vivos que se alimentan de microorganismos filtrando el agua. Estos organismos son considerados centinelas y filtros animales ya que para la construcción de sus conchas toman óxidos de carbono y como centinelas ante contaminaciones fecales.
Son unos animales que por su forma de alimentarse retienen una mayor cantidad de bacterias que otros animales y enferman antes que otros seres vivos (un centinela normalmente se trata de un animal de sangre caliente y un metabolismo acelerado que ante un contaminante se comporta de forma extraña o agonizan ante el contaminante).
Estos mejillones, vieiras y lapas entre otros  si detectan el peligro de contaminación bacteriana. Se comportan huyendo o tratando de huir de la zona (en caso de los mejillones se desprenden de los hilos que el mismo genera y que lo anclan a la roca dejándose arrastrar por la corriente). Por su parte los animales enfermos por contaminación fecal (aparte de hacerse inútiles para fines gastronómicos por un tiempo) demuestran su estado mediante anomalías en su propio comportamiento como cerrar continuamente su concha en marea alta y sin presencia de depredadores (normalmente ante la marea alta estos animales filtran su alimento en ese momento). Además actúan como filtros de la naturaleza porque cuando filtran las bacterias patógenas de los humanos estas terminan muriendo porque el metabolismo del bivalvo es diferente al del ser humano y estas terminan muriendo (a veces con el huésped).
Como centinelas Los Mejillones detectan antes que lo padezca un ser humano la presencia de un contaminante pero hay que escucharlos para saber sanear el agua contaminada y saber que no se debe consumir alimento de  la zona de mejillones afectados hasta  que esta zona se desinfecte

Crustáceos para las conservas alimentícias

Una empresa de conservas de alimentos desarrolla envases antimicrobianos y antioxidantes a partir de restos de marisco. Las moléculas llamadas quitosano y astaxantina se tratan la primera de un antimicrobiano y la segunda de un antioxidante. Dicha moléculas se obtienen a partir de los restos del camarón (cabeza y exoesqueleto, donde abunda el caparazón, que tiene quitina y los pigmentos rojos) y se extraen mediante fermentación láctica de esos restos y se agregan al polietileno de los plásticos que después recubren los alimentos.
Las moléculas antibióticas destacan por su no toxicidad y sus propiedades antibióticas que son muy elevadas y se obtienen a partir de la fermentación de la quitina que forma parte de la estructura del camarón
Por su parte el antioxidante está presente en los pigmentos rojos de otros seres vivos pero a diferencia de otros pigmentos de la mayoría de los otros seres vivos no se degradan, Esta molécula es 10 veces mayor que la vitamina A y es un antioxidante 500 veces más potente que la vitamina E. Además cuenta con la ventaja con respecto a la vitamina A de que este en concentraciones elevadas no es tóxico
Los envases prototipo se han probado de forma exitosa dado que se comprobó que dichos envases provocan la muerte de micro organismos patógenos más comunes como pueden ser el  Staphylococcus Aureus o el E.Coli
Estos micro organismos están empezando a hacerse resistentes a otros antibióticos por lo que al encontrar otro antibiótico se pueden sustituir estos antibióticos en las conservas que se están quedando obsoletos por estos otros y combinado con el antioxidante es posible que se aumente la duración de un alimento pudiendo pasar más tiempo desde que se compra el alimento hasta que se pueda consumir

Descubiertas dos especies de crustáceos en la península

Recientemente se ha descubierto dos nuevas especies de crustáceos en la península ibérica. Dichas especies fueron descubiertas una en una laguna en la cuenca baja del Guadalquivir (en la laguna Longuilla) y otra en una laguna de una dehesa en Extremadura Estas especies parecen ser unos indicadores biológicos de la salubridad de los lagos así como fósiles vivientes que existen desde hace 250 millones de años (Una investigación a su ADN mitocondrial revela que su tasa de evolución es muy lenta, como ocurre con otros fósiles vivientes)
La especie de la cuenca baja del Guadalquivir pertenece a un grupo que se creía que no existía en la península pero que fue descubierta hace poco en la misma y ahora se piensa que aunque esta especie por ahora se considere endémica de la península el grupo de crustáceos al que pertenece abarca las cuencas de agua dulce cercanas al Mediterráneo.
Por su lado la especie descubierta en la dehesa de Extremadura es otra especie que normalmente viviría como muchas especies de camarones del desierto (es decir, viven en lugares donde solo hay agua durante un corto periodo de tiempo y se reproducen antes de que el agua de la charca por lo general se seque, sus puestas son resistentes a la sequía y no salen las crías hasta que hay de nuevo agua) pero al tener una fuente permanente de Agua (el abrevadero del ganado donde se descubrieron) puede vivir perfectamente en una fuente permanente de agua
El descubrimiento de estas especies demuestran que el área mediterránea es un punto caliente del endemismo de crustáceos cladóceros, junto con Rusia oriental y Japón, es decir que en estas zonas se sospecha que existen más especies de crustáceos que todavía no se han catalogado y que es posible que sean otros centinelas de la salubridad de los lagos (la desaparición de una zona de agua dulce de estas especies indica que dicha agua está contaminada)

Escorpión azul

Científicos de la Isla de la Juventud (Cuba) Llevan años estudiando el veneno de una especie de escorpión llamado escorpión azul. El escorpión en concreto es una especie endémica de cuba que alcanza entre 55 y 100 mm de longitud y que posee un veneno potente. La toxina se obtiene aplicando al animal pequeñas descargas eléctricas que provocan que este expulse veneno sin inyectarlo en un cuerpo.
Recientemente se ha descubierto que el veneno esta especie de escorpión  puede curar muchos tipos de cáncer porque ataca preferentemente las células cancerígenas además de ser antiinflamatorio y analgésico si se suministra por vía oral.
El efecto de este veneno sobre las células cancerígenas es la parada en la multiplicación de estas células porque ataca a las proteínas de la membrana cancerígena (pero no lo hace de tal manera que provoque directamente su muerte) así como la estimulación del sistema inmunitario de manera que pueda eliminar esas células de forma más eficiente. Aunque todavía está en fase de desarrollo es mucha la demanda del veneno al que se le llama ESCOZUL y hay pacientes que aseguran que les desaparecieron tumores y cánceres sin necesidad de cirugía gracias a esta toxina. Parece ser que incluso cuando el cáncer está en metástasis (fase en la cual supuestamente ya no tiene cura) retrocede de forma significativa)
El único defecto de este veneno es que todavía no se ha aislado la proteína que provoca estos efectos y el veneno adulterado puede provocar malestar en el paciente (como si el animal le inyectara el veneno) y hace que todavía se investigue el veneno con el fin de poder crear un fármaco.
El hecho de que exista un fármaco que sea capaz de eliminar un tumor sin necesidad de recurrir a cirugía invasiva es un Grandísimo avance porque toda cirugía conlleva riesgo. Pero si este veneno (que ya ha demostrado su valor como remedio contra el cáncer) llega a poder comercializarse será una revolución médica porque además pacientes que hasta ahora no podían superar el cáncer ahora podrán sobrevivir o por lo menos mejorar su esperanza de vida

Avispón Gigante

Se trata de un insecto de 5 centímetros de largo y 7 de envergadura. Este insecto es uno de los más temibles depredadores de insectos (son capaces de desmembrar una mantis adulta sin utilizar el aguijón para someterla, solo la fuerza y agresividad pura), y una criatura que aterra a los apicultores (30 avispones pueden masacrar 3000 abejas en 3 horas).
El único controlador eficiente de los avispones es el invierno (el ser humano a veces lo utiliza como fuente de alimento, pero no suele acercarse a él porque su veneno es especialmente doloroso y efectivo (más potente y doloroso que la abeja)
El apetito de las larvas (a pesar de no tolerar alimento sólido) está acorde al tamaño de los adultos  y reconocen a la reina en esa fase. Pero es su saliva lo curioso de estos animales. La saliva de estas larvas cuando están hambrientas (casi siempre) tiene unos aminoácidos que aumentan la resistencia, actividad e instinto depredador de los adultos haciendo que un adulto pueda recorrer 100 kilómetros al día volando a 40 kilómetros por hora
Dichos aminoácidos llamados VAAM son sintetizados por el ser humano para hacer bebidas energéticas. Dado el hecho de que no soporten la domesticación combinado con que su aguijón es muy poderoso y lo letales que son con todos los demás insectos provoca que no se pueda obtener dichos aminoácidos directamente de la larva.
Respecto a esas bebidas cabe decir que este aditivo junto a los demás hacen que en las personas sean mas activas a costa de que aumente el ritmo cardíaco porque potencia con los demás el efecto de la cafeína y puede provocar anomalías cardíacas. Además si se mezcla con alcohol aumenta el riesgo de infarto.
http://www.youtube.com/watch?v=VvK0dY2JPmA 

Platija

La Platija también llamada lenguado de Moisés se trata de un pez de 20 centímetros frecuentemente consumido en el Mar rojo
Se trata de un pez que aparenta ser como cualquier otro lenguado. Pero en  1960 la doctora Eugenie Clrak notó una extraña sensación en la piel cuando intentó tocar a una con las manos desnudas. La doctora supuso que se trataba de un tipo de toxina.
Fue en 1971 y en 1972 cuando primero se comprobaron los efectos del veneno en un ratón (le provocaron la muerte) y luego se descubrió un inhibidor en la sangre del pez que le protege contra su veneno y también es un eficaz antídoto contra el veneno de serpientes, abejas y escorpiones.
Más tarde se introdujo una platija en un acuario con tiburones (la razón de este experimento fue que se inyectó el veneno en los peces del arrecife y provocaba la muerte de todos ellos y hacía que las anémonas se retorcieran de agonía y se pensaba que los tiburones se la comerían empujados por un instinto ciego depredador). Tan pronto como el pez tocó el agua los tiburones intentaron comérselo varias veces, pero nunca lograban cerrar sus mandíbulas en el lenguado de moisés y se alejaban de él sacudiendo la cabeza y con las mandíbulas lo mas separadas posible como si la platija les hubiera abrasado la boca.
Posteriormente se probó la inmunidad de los peces de Moisés en un acantilado submarino donde abundaban los tiburones echándolos atados a otros tipos de lenguados con un hilo. Al volver a recoger los peces se descubrió que los tiburones se habían comido a todos los peces excepto a las platijas que no sufrieron ningún rasguño.
La razón de que pueda comerse es que el veneno que lo protege pierde toda su potencia  si se le echa abundante alcohol o se cuece. No obstante este veneno puede ser un buen repelente de tiburones si se logra aplicar en redes de las playas o en el equipo de submarinistas.