Encontrada viva en canarias una especie vegetal que se creía extinguida

Un equipo de investigación de la Facultad de Biología vegetal de la Universidad de La Laguna (ULL) ha localizado en la playa de El Reducto (Arrecife) cuatro praderas de Nanozostera noltii, una planta que se consideraba extinguida en el Archipiélago canario. El Catálogo de Especies Amenazadas de Canarias la considera especie en peligro de extinción y el Catálogo Nacional, especie vulnerable a la alteración de su hábitat.

Tras las últimas investigaciones en Arrecife se había dado por extinguida. La importancia de esta planta estriba en que trabaja como guardería marina, ya que cobija huevos y alevines de varias especies, además de proteger las costas del oleaje y captar CO2. Según la catedrática de biología vegetal, Candelaria Gil, l amarina de Arrecife goza de buena salud y "tiene todos los valores propios de un aula de la naturaleza", ya que en al zona intermareal existen más de 200 especies de algas.

Los expertos creen que el motivo de la recuperación de esta planta se debe a que se ha dejado de reponer arena en la playa y al control de la hidrodinámica marina. Según Gil, "ahora será necesario controlar la evolución de las plantas y evitar amenazas que alteren el ecosistema, como el marisqueo o los vertidos en su entorno, si queremos mantener una especie cuya
pervivencia sigue siendo delicada". "Para ello, lo más importante es educar a la población y
sensibilizar acerca de la importancia de la conservación de nuestro medio marino", señaló.

Este descubrimiento será la base de un proyecto de repoblación de la especie en Canarias y permitirá no tener que recurrir a usar ejemplares de Andalucía o Mauritania. La ULL está recogiendo muestras y posteriormente hará un estudio genético para conocer si la especie proviene de la clonación del mismo individuo o se ha reproducido sexualmente.

Nueva especie de zorro en España, resultado de una mezcla natural de 2 especies de zorros

Las migraciones de las distintas especies de animales en búsqueda de su alimento, de mejores condiciones en su hábitat natural (recordando por ejemplo el caso de los osos polares), o simplemente por el accionar del hombre que causa desde deforestación en búsqueda de recursos o avance de la urbanización, lo que suele dar modificaciones a una especie en particular, añadiendo nuevas características.
Este es el caso detectado en lo que respecta a los denominados Zorros Negros, que han aparecido últimamente en las regiones de Valencia y Alicante, y al parecer serían una especie autóctona del país, resultado de un mestizaje entre dos razas de Zorros que han tenido una fuerte interacción en los últimos años.
Parque Natural Sierra de la Mariola
Los especímenes fueron hallados en el Parque Natural que se ubica entre las provincias de Alicante y Valencia, y si bien se han encontrado por el momento tan solo ocho individuos, se estima que al menos podría haber 20 ejemplares de esta nueva raza que aparenta ser exclusiva de la región.
El descubrimiento de esta especie se presentó al público en el marco del X Congreso de la Sociedad Española para la Conservación y el Estudio de los Mamíferos (SECEM) que se celebró en Fuengirola, Málaga, en el pasado mes de Diciembre, aunque esto ha adquirido mayor relevancia en las últimas semanas, donde se planifica divulgarlo en una publicación científica internacional.
El primero de estos Zorros Negros apareció a finales del año 2009, realizando la técnica de “Fototrampeo” que fue aplicada para el análisis de las especies radicadas en esta zona, distinguiéndose unos pocos ejemplares entre las más de 200.000 fotografías que fueron tomadas en la zona, además de las notificaciones de una pareja de zorros de este tipo que habían sido atropellados en la carretera.
Análisis de ADN
Para poder comprobar que se trata de una especie autóctona, se realizaron análisis de ADN Mitocondrial comparándose con la de otros zorros que viven fuera de esta zona protegida, obteniéndose las muestras empleando las denominadas “Trampas de Pelo” que capturan las muestras cuando los animales rozaban el dispositivo al intentar acceder a cebos consistentes en Sardinas en Aceite, Carroñas, Almendras y otros alimentos preferidos por la especie.
Este análisis arribó a la conclusión preliminar de que el cambio de pelaje responde a una mutación espontánea, descartándose la influencia de residuos tóxicos debido a la pureza de la zona protegida, estimándose además que habría sido generada a partir de las poblaciones de pelaje rojizo que frecuentan el parque.
Entre los cánidos la flexibilidad genética es común (así existe una subespecie de lobo que tiene descendecia fértil con el lobo común y con el coyote, aunque el lobo gris y el coyote no puedan tener descendencia fértil entre ellos. No resulta raro que fruto de esa flexibilidad nazcan nuevas especies o subespecies de cánidos.
Fuentes: El blog verde y revista Nature

Bacterias: Nuevos aliados contra las mareas negras

Científicos de la Estación Experimental del Zaidín (CSIC), en Granada, han identificado un grupo de bacterias marinas capaces de biodegradar, es decir alimentarse y eliminar, naftaleno. Este compuesto derivado del refinado del petróleo es muy frecuente en los vertidos contaminantes en el mar.
Para el proceso de aislamiento de estas bacterias anaerobias -capaces de vivir sin oxígeno porque respiran nitrato- se tomaron muestras del fondo marino, cerca de las islas Cíes (Galicia), dos años después del vertido del Prestige en 2004. El fuel se encontraba entremezclado con la arena del fondo, formando una contaminación por capas, tipo 'sandwich' de chapapote y arena.
Los microorganismos aislados se cultivaron en laboratorio utilizando un medio de crecimiento similar al que tienen en su entorno natural y se alimentaron sólo con naftaleno. "Empezamos con unos cultivos que contenían muchas especies bacterianas, hasta que, poco a poco, se fueron seleccionando sólo aquellas capaces de degradar esta sustancia", explica Silvia Marqués Martín, investigadora de laEstación Experimental del Zaidín (CSIC) y responsable del proyecto. 
El naftaleno es un compuesto muy tóxico para los organismos y la salud humana y, además, se caracteriza por ser muy estable y difícil de destruir. "Para oxidarlo químicamente se necesitan métodos potentes y caros, que son también contaminantes, por eso, hacerlo biológicamente es más limpio", asegura la investigadora del CSIC.
La dificultad estriba en el escaso conocimiento de microorganismos de este tipo. "Se sabe poco de estas bacterias porque se encuentran en entornos menos accesibles, hay que buscarlas en zonas donde no hay oxígeno y son más difíciles de estudiar porque son sensibles a la presencia de éste", señala la científica. Por este motivo, y porque el cultivo en laboratorio puede durar meses, el trabajo de aislamiento e identificación ha sido largo, pero cuentan con los primeros resultados.
"Ahora tenemos que establecer cuál es la ruta de degradación que siguen estas bacterias para eliminar el compuesto, con vistas a futuras aplicaciones en otras zonas contaminadas por hidrocarburos", afirma Marqués Martín.
La investigación es, según los investigadores, novedosa porque hasta la fecha no se ha descrito este proceso en bacterias anaerobias que respiren nitrato utilizando naftaleno. "Este conocimiento es esencial para poder entender y aplicar en el futuro procesos eficientes de biorrecuperación de zonas marinas sin oxígeno contaminadas con este tipo de compuestos", asegura la investigadora.
El estudio, que concluye en 2013, se desarrolla en colaboración entre el grupo de Biodegradación Anaerobia de Aromáticos del CSIC, dirigido por Marqués Martín, y un grupo del Departamento de Síntesis de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de Almería , dirigido por Ignacio Rodríguez García. "Nosotros identificamos las bacterias y ellos son capaces de determinar la estructura de los compuestos presentes en las muestras con análisis químicos", concluye.

Bacterias para tratar aguas residuales y producir electricidad

Científicos españoles de la Universidad de Alcalá trabajan en un proyecto destinado a investigar nuevas tecnologías aplicadas al tratamiento de aguas, mediante el uso de bacterias electrogénicas que transforman la energía química presente en aguas residuales en energía eléctrica.
La investigación se enmarca dentro del proyecto ITACA y lo desarrolla el grupo de Bioelectrogénesis del Departamento de Química Analítica e Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá junto con la empresa Aqualia.

Batería recipiente con colonias de bacterias que producen electricidad mediante la descomposición de agua residual

Las bacterias presentes en las aguas residuales descomponen la materia orgánica que contiene el agua, y para hacer esto, las bacterias necesitan oxígeno, "del mismo modo que las personas lo necesitamos para respirar". Esta es la forma en la que se depura normalmente el agua.
Lo que hacen las bacterias es descomponer la materia orgánica, exactamente igual que nosotros cuando comemos. Le sacan la energía y, durante este proceso, se generan electrones que se donan al oxígeno.
Hace unos diez años, se descubrieron unas bacterias que eran capaces de donar electrones a materiales conductores de electricidad, en lugar de donarlos al oxígeno.
La clave está en que si metemos las bacterias en un material conductor la bacteria cree que ese material es oxigeno y cede electrones a ese material mientras consume los residuos.
Este proceso, que aún se encuentra en estado de experimentación, conseguiría electricidad útil en el proceso de depuración. De esta manera obtendríamos energía al depurar el agua residual en lugar de utilizar energía para depurar. Como pasa hasta el día de hoy.
Si se consigue llevar este estudio a escala real, supondría una revolución en los tratamientos de aguas. Hasta ahora en el mundo de la biología nadie pensaba que se podía obtener electricidad de manera rentable a partir de un ser vivo. Por lo que esta bacteria abre un nuevo abanico de posibilidades.
Por otro lado en sitios donde cuesta mantener una depuradora por el mantenimiento este descubrimiento puede hacer que sea menos costoso o rentable tenerlo para el propio sitio.

El brocoli tiene sustancias que previenen los tumores

El Instituto Tecnológico de Sonora (ITSON) desarrolla una metodología para la identificación y caracterización del sulforafano, un inductor que inactiva sustancias potencialmente cancerígenas contenido en la planta del brócoli.
El extracto a base de sulfurafano actúa como antioxidante indirecto, así se ha demostrado en modelos experimentales in Vivo (en animales) e in Vitro (cultivos celulares), donde reducen la incidencia de algunas formas de tumor, explicó el doctor Jaime López Cervantes, titular de la investigación.
“Diversos estudios epidemiológicos proporcionan evidencia que las personas al consumir cantidades elevadas de vegetales de la familia de las crucíferas —como coliflor, repollo, brócoli y rábanos—, experimentan menor riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer”, detalló.
El especialista reconoció que el mecanismo de acción del brócoli se desconoce, aunque sugiere que los responsables de esta actividad es el alto contenido de metabolitos secundarios activadores potentes de las enzimas de desintoxicación.
De acuerdo con el investigador, el brócoli tiene actividad antimicrobiana contra Helicobacter pylori, y estudios recientes han demostrado que la aplicación tópica de extractos de germinados de la planta ricos en sulforafano protegen contra los rayos ultravioleta en animales y humanos.
El sulforafano se obtiene del subproducto de brócoli que son las inflorescencias de la planta, es decir, la parte comestible del vegetal que no se recolecta ya que carece de los estándares de calidad en el mercado.
También se han realizado estudios de cuantificación de sulforafano en hoja, tallo y raíz del vegetal, ya que estas partes de la planta sólo sirven de abono en los terrenos de cultivo, y podrían servir para elaborar un producto destinado al consumo humano.
Una vez que se tenga desarrollada y protegida la propuesta de extracción y estabilización del sulforafano, el ITSON procederá al desarrollo de una propuesta de factibilidad económica y búsqueda de mercados específicos para el escalamiento a nivel industrial.
Cabe destacar que en el Valle del Yaqui, en Sonora, se cultivan cada año 500 hectáreas de brócoli con una producción promedio de 12 mil 377 toneladas, la totalidad del producto se comercializa en fresco y se destina a su exportación.
Una alternativa viable para el aprovechamiento integral de los residuos agrícolas de brócoli es la promoción de un producto de valor agregado para su uso en la industria alimentaria, cuyo contenido es alto en fibra y proteína, como es el caso de harinas obtenidas a partir de los desechos de la crucífera.
De acuerdo con la investigación, la composición bioquímica muestra que las harinas hechas a partir del desecho contienen nutrimentos necesarios para su utilización como suplemento alimenticio.

Perros grandes con usos terapéuticos

El perro es considerado el mejor amigo del hombre y es una de las mascotas por preferencia de las personas. Bien conocida es su utilización para ayuda en diversas actividades del ser humano. Como por ejemplo búsqueda de drogas, guardianes de ganado, salvamento,… Pero recientemente se ha descubierto un nuevo uso para los canes de razas grandes. El uso para terapia para gente con insuficiencia mental, lesiones medulares, etc
El curso de terapia con animales organizado por la UNED de Ourense, en la sede de la Asociación Aixiña, es el primero que realiza con esta temática, y concluyó ayer con gran éxito, al alcanzar 131 participantes frente a los 90 del año pasado. Además de contar en su programa con la intervención de la Asociación Andrea y su terapia con asnos, ofrecieron un taller educativo con perros, que también sirven para tratar diversas enfermedades. Su ponente, Octavio Villazala, educador canino del Centro Canino de Montegatto, de A Coruña, destacó la beneficiosa labor de este animal.
Con la presencia de un ejemplar canino, "Canela", cedido por un voluntario, Villazala explicó cómo se adiestran e hizo más comprensible la aportación de estos animales en terapias con personas discapacitadas, como niños con deficiencia cerebral, lesionados medulares, drogadictos, personas mayores en geriátricos, y otros. Estos animales son capaces de ayudar a una persona a desvestirse, sacar los zapatos, recoger algo del suelo y muchas más tareas, según la situación de cada individuo.
Desde hace unos 15 años aproximadamente este centro canino trata la terapia asistida con perros, para lo cual cuenta con un equipo multidisciplinar, con terapeutas, psicólogos, veterinarios, educadores caninos, y otros, y actualmente con seis perros. Éstos proceden de protectoras de animales, de cualquier raza, y son reeducados previo test para evaluar sus cualidades y adecuación para las terapias a realizar.
Los resultados de este tipo de terapia asistida con perros son buenos y este centro de A Coruña, que sólo trabaja en Galicia, registra mucha demanda, de hecho tiene un proyecto en Colombia para asistir a niños de la calles.
A los presentes en el curso se les explicó que primero se estudian las necesidades de las personas a tratar y en función de éstas se adiestra al animal, siendo ello una tarea a largo plazo, ya que "hay que comunicarse con él y explicarle lo que queremos".
Este centro presta sus servicios mayoritariamente en asociaciones, geriátricos y hospitales, pero también adiestra a perros para entregar en propiedad a particulares, si la enfermedad de la persona lo requiere.
Estas capacidades se saben de otros animales, tales como los delfines, los conejos, los asnos, etc. Pero un perro resulta más fácil de adiestrar que cualquiera de estos otros animales. Porque llevan más tiempo que los demás viviendo en compañía del ser humano y en algunos casos otros animales que sirven para uso terapéutico son salvajes por lo que no tienen por qué disfrutar estando con el ser humano todo el tiempo o pueden reaccionar de una forma antipática si se les molesta demasiado.

Bacterias en fuentes termales para hacer biocombustibles

La investigación que se está realizando acerca de ciertas bacterias descubiertas en aguas termales de Yellowstone podría conducir a la producción comercialmente viable de etanol en vegetales como la hierba Panicum virgatum.

La producción actual de etanol se basa en el uso de costosas enzimas que descomponen los materiales complejos de las plantas para liberar azúcares que se fermentan dando lugar a etanol. De ahí que se trabaje en el desarrollo de una alternativa más barata, el bioprocesamiento consolidado, un proceso muy optimizado que utiliza microorganismos para descomponer la biomasa resistente.

El equipo de Richard Giannone del Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Estados Unidos, ha examinado a un microorganismo candidato: Caldicellulosiruptor obsidiansis, una bacteria descubierta por los científicos del Centro de Ciencia Bioenergética (BESC, por sus siglas en inglés) en aguas termales del Parque Nacional estadounidense de Yellowstone. El microorganismo, habitual allí y que prospera en temperaturas muy altas, descompone con eficacia el material orgánico como ramitas y hojas en su ambiente natural, y los científicos esperan transferir esta capacidad a tanques de producción de biocombustibles.

El equipo del BESC realizó un análisis comparativo de proteínas de bacterias C. obsidiansis, cultivadas en cuatro fuentes de carbono diferentes, que van desde un azúcar simple a sustratos más complejos como la celulosa pura y finalmente la hierba de la especie Panicum virgatum. La sucesión de sustratos de carbono permitió a los investigadores comparar cómo el organismo procesa materiales cada vez más complejos.
Los investigadores encontraron que al crecer sobre hierba de la especie Panicum virgatum, el organismo expresa un conjunto ampliado de proteínas que se encargan específicamente de lidiar con el contenido de hemicelulosa de la planta, incluyendo dos subsistemas que, actuando juntos, promueven la descomposición del material vegetal e importan, por así decirlo, los azúcares resultantes al interior de la célula. Luego, el organismo "activa" ciertas enzimas que participan en el metabolismo de la pentosa a fin de obtener energía utilizable a partir de estos azúcares derivados de la hemicelulosa.
En la investigación también han trabajado Adriane Lochner y Garabed Antranikian, ambos de la Universidad Tecnológica de Hamburgo en Alemania, y Martin Keller, David Graham y Robert Hettich, los tres del Laboratorio Nacional de Oak Ridge.