Halcones y aeropuertos

Uno de los mayores problemas que pueden existir en los aeropuertos es la presencia de aves en estos. Las bandadas de aves pueden ser absorbidas por las turbinas de los aviones y sus cuerpos pueden  paralizar los motores de los aviones provocando un accidente aéreo, por lo que se intenta despejar las cercanías a los aeropuertos de la presencia de aves.
Al principio se intentó hacer eso con ruidos fuertes. Pero estas se acostumbraron a esos ruidos, por lo que al final se tuvo que recurrir a una técnica antigua de caza que está en declive: La cetrería
De las aves de presa la más utilizada para este fin es el halcón peregrino porque se trata de la especie rapaz que admite ser criada en cautividad que menos alterada se ve ante ruidos extraños.
La presencia de halcones en los aeropuertos siembra el pánico entre las aves voladoras y hace que se nieguen a volar mientras sientan la presencia de los halcones (ningún animal quiere estar allí donde su depredador tenga su morada y menos donde cace si puede elegir no estar y si esta en el lugar de caza no suele ir allí donde el depredador tiene ventaja).
La verdad la cetrería era un método de caza que estaba cayendo en desuso porque es más eficaz la caza con arma de fuego para cobrar piezas que con un depredador, en donde existe una posibilidad más grande de que la presa escape, con el inconveniente adicional de que estos animales son caros de mantener al tener que alimentarse de carne (en el caso de los halcones peregrinos solo comen carne de ave o picada) y con el declive de la cetrería, empezó el declive de las aves rapaces, porque el ser humano empezó a verlas como alimañas, cosa que por fortuna empezó a rectificarse con las corrientes ecologistas y después con el hecho de que en los siglos XX y XXI se encontrase un uso a la cetrería (a partir de los años 70).
Mucha gente conoce a los halcones por sus increíbles velocidades en picado (más de 300 km/h)  pero es menos conocido el hecho de que los aviones pueden salir seguros de los puertos gracias a ellos

El ajolote y su poder de regeneracion

El axolote (o ajolote) es un anfibio típico de las lagunas y los lagos de los alrededores de México DC. Se trata de un anfibio de la familia de las salamandras (el grupo de loa caudalos o anfibios con cola). Esta peculiar salamandra tiene la particularidad de que se mantiene en fase larvaria (o de renacuajo) durante toda su vida y se reproduce en esa fase excepto en el caso  de que el lago o la laguna se seque. En ese caso el ajolote se desarrolla como individuo con pulmones. Se trata de unos animales carnívoros e insectívoros que se alimentan de renacuajos de rana, peces pequeños e insectos (Aunque alguna vez ataca a las plantas en cautiverio y se las come) y es una salamandra bastante utilizada como mascota porque admite ser agarrada con la mano y ser alimentada en mano. Hecho junto a sus atractivas agallas externas plumosas que haga que fuera sobreexplotado con esos fines y unido a sus usos en la medicina tradicional de México que provoca que este considerado como especie en peligro de extinción, aunque hay quienes los crían en cautividad para salvar de la extinción a esta especie
Este animal llega a vivir unos 25 años en la naturaleza. Pero  salvo su crecimiento tiene unos ritmos biológicos muy irregulares y el ritmo de llegada a adulto (si el lago se seca) y de pigmentación difiere de forma notable de un individuo a otro.
El ajolote llama la atención a los científicos porque viviendo en una gran ciudad como México, en la que los lagos son muy transcurridos por barcos resultan mutilados de forma habitual, sobre todo por las extremidades y una vez perdida una pata o la cola la pueden regenerar totalmente y de tal manera que es totalmente funcional en cuestión de dos meses (de la misma manera que lo hacen las lagartijas, pero las lagartijas solo pueden regenerar la cola y no las patas) y están investigando el origen de este increíble poder de regeneración
El ajolote es un animal que puede ser la clave para que gente que ha tenido un accidente que le costó una extremidad o que le han tenido que amputar un miembro pueda recuperar ese miembro porque siendo un animal cordado (o con espina dorsal) tiene una capacidad de regenerarse como algunos animales.
Desgraciadamente la medicina tradicional de algunos lugares aplica mal al enfermo un remedio natural y eso tiene resultados la extinción de una especie y la desaparición de una medicina o un remedio y la no curación del enfermo (aunque hay que reconocer que la medicina tradicional de otros lugares resulta eficaz).

Abejas. Especie imprescindible

Las abejas se tratan de unos de los insectos más especializados en el tipo de alimentación y más útiles para el ser humano. Todo el mundo sabe que las abejas fabrican miel, jalea real y cera (su cera es una mezcla de propóleos y miel tratada especialmente para que sea solida y aguante líquidos ya que si utilizasen cartón o papel como hacen las avispas, este acabaría deshecho). Pero también fabrican propóleo (a partir de las yemas de algunas plantas). Esta sustancia tiene utilidades antibióticas y es utilizada por las abejas para aislar cuerpos extraños del panal, por lo general insectos u otros animales pequeños que intentaron robarles la miel o atacar en el nido a las abejas y estas reaccionaron de forma agresiva ante ellos, y para evitar una posible infección que las afecte a ellas o a sus larvas. No obstante el propóleo ha demostrado ser útil para tratar enfermedades del ser humano en concreto es especialmente efectivo para tratar enfermedades respiratorias tomado por vía oral y enfermedades cutáneas si se aplica en la piel. Además el propóleo es rico en vitamina B y provitamina A.
Albert Einstein aseguro que si las abejas se extinguieran el ser humano se extinguiría en un plazo de 4 años. La verdad es que la gran mayoría de los cultivos de los cuales nos alimentamos han sido polinizados por las abejas, por lo que si se extinguieran provocarían una gran hambruna porque son uno de las poquísimas especies de insectos que han admitido la domesticación y que pueden asegurar la fertilización de los cultivos para que el ser humano pueda consumir los frutos, semillas y cereales. De hecho agricultores que pagan a los apicultores para que sitúen a las abejas cerca de sus cultivos y que así puedan  fertilizar los cultivos. Cosa que sería mucho más costoso y arduo si se hiciera por otro método (dicho de otro modo sin ser fertilizadas las flores de los frutos, legumbres y cereales al agricultor le daría igual tener una planta o un millón porque estas no darían frutos ni semillas y estas no podrían ser utilizadas para consumo humano. en este punto Einstein tal vez fuera un exagerado, pero si tiene razón en que dependemos de ellas directamente).
Por otro lado las abejas también son indicadores de contaminación por metales pesados ya que en presencia de estos las abejas dejan de producir sus productos y dejan de alimentarse. Si el envenenamiento ambiental persiste o se agrava las abejas se van o mueren de inanición.
Mucha gente piensa que no dependen de la naturaleza o consideran inútiles o molestos a los insectos. Pero lejos de eso los insectos forman la base de las muchas de las bases de las cadenas alimentarias de las cuales formamos parte en lo alto de ellas e incluso son imprescindibles para los animales y las plantas de los cuales nos alimentamos y no piensan que si se erradican aparte de perder más de un millón de especies de seres vivos causarían como poco un grave impacto al ser humano.

La serpiente del templo

La víbora del templo se trata de una serpiente venenosa que habita en el sudeste Asiático. Se  trata de una serpiente que mide 1 metro en caso de las hembras y 70 cm en caso de los machos de mayor tamaño. Como la serpiente coral sus colores son llamativos para advertir sobre su veneno (aunque este raramente es letal para el ser humano). En caso de esta serpiente sus colores son amarillo con franjas negras de adultas y de jóvenes verde brillante con franjas negras y una “sombra blanca” rodeando esas franjas que se sustituye por rojo con franjas negras finas cerca de la cola.
A diferencia de otras muchas víboras estas son buenas trepadoras.
Como otras víboras se alimentan de mamíferos pequeños y aves. Y atacan en décimas de segundo mordiendo a su presa con unos colmillos que inyectan el veneno como si fuesen agujas hipodérmicas en los vasos sanguíneos de su presa y provocando en ella una pérdida del control del aparato urinario, la disolución de las paredes de los vasos sanguíneos y parcialmente la predigestion de la carne de su presa. No obstante ese veneno tiene aplicaciones en el mundo de la industria cosmética.
Hace algunos años se empezaron a comercializar productos con veneno de esta serpiente como remedios antiarrugas. Estos productos tienen un porcentaje de veneno de serpiente y se aplican directamente sobre la zona en la que se quieren eliminar arrugas sobre la piel.
El efecto sobre las células de este veneno aplicado por vía cutánea y absorbido por la piel provoca la relajación de los músculos de la zona donde se aplica la crema, por lo que provoca la desaparición a largo plazo de las arrugas (dicho de otro modo muy simplificado es como si las células fuesen un muelle: si se le aplica demasiada presión durante mucho tiempo este se deforma, pero si el muelle deja de recibir presión este siempre que no recibiera un exceso de presión recuperara su forma original).
Este se trata de un tema que toca también el tema estético (en el cual no me gusta meterme). No obstante, es posible que este veneno y otros de otras serpientes sirvan para tratar enfermedades musculares de manera similar a como lo hace en algunos pacientes la toxina botulínica. Pero atacando el problema desde un punto distinto al que lo hace esta segunda toxina (para mas información leed el articulo de “clostridium botulinum”

Tiburones e inmunología

Los tiburones son unos de los depredadores que se consideran más primitivos y eficaces de la tierra.
Los hay de muchas formas y colonizan todos los ambientes marinos, e incluso hay algunas especies que o bien soportan estar durante un largo periodo de tiempo en agua dulce, (Como los jaquetones toro), o que viven en agua dulce de forma permanente, (como los peces sierra). Aunque hay unas pocas especies que soportan estar fijos en un lugar, casi todas las especies de tiburones son especies muy frágiles porque para respirar necesitan que el agua pase por sus branquias y estas no tienen músculos para absorber el agua. Razón por la que muchísimos tiburones mueren enredados entre las redes de pesca, porque estas impiden el movimiento del animal y este muere ahogado y es la razón también por la que muchísimas de las especies de estos fósiles vivientes están en la actualidad en grave peligro de extinción (por ese motivo y por la sobreexplotación en la cual se aprovecha solo las aletas y como mucho a veces para hacer con el resto harina de pescado y muchísimas veces a algunos animales se les cortan solo las aletas y se devuelve al resto del animal al agua, condenándolo a una muerte agónica -¿Quiénes son los seres sanguinarios?). No obstante estos peces cartilaginosos  tienen un gran interés desde el punto de vista medicinal.
Desde que se estudiaron de forma seria estos animales se descubrió que las heridas que sufrían estos cicatrizaban de forma relativamente rápida. No obstante llamó más la atención la carencia de ejemplares que mostrasen parasitación microbiana y la altísima resistencia contra el cáncer que tienen estos increíbles animales (hasta el punto de que se experimento con unos ejemplares a los cuales se les sometía a condiciones idóneas para el cáncer y el número de ejemplares  que padecieron alguna forma tumoral era 0). Este fenómeno parece ser debido a que los anticuerpos de su sistema inmunitario son increíblemente pequeños y químicamente bastante resistentes a la acción de agentes que en otros anticuerpos provocaría su coagulación. Por lo que los convierten en candidatos para ser la cura contra la artritis, el cáncer y la malaria.
Los anticuerpos de los tiburones tienen la ventaja de que para lograr paliar las enfermedades descritas anteriormente no necesitan que el animal tenga contacto previo con la enfermedad, sino que puede ser subministrado directamente a partir del suero al paciente humano.
Por lo que a mí respecta primero se tendrá que asegurar desde el punto de vista clínico si esos anticuerpos son compatibles en el organismo humano para poder avanzar con ese tipo de anticuerpos porque es posible que el organismo humano pueda interpretarlos como invasores y actúen contra estos anticuerpos en consecuencia. No obstante si se pueden aplicar en los seres humanos con éxito mejorara la calidad de vida de los pacientes que padezcan esas enfermedades. Además si es cierto que esos anticuerpos pueden aplicarse con fines terapéuticos quedara demostrado que aparte de que muchos animales son más frágiles de lo que aparentan, los animales más temidos pueden a veces salvar vidas.

Dragos, musgos, liquenes y helechos contra la leucemia

Los dragos son unos de los árboles más escasos y curiosos que existen. Se tratan de unos árboles de crecimiento lento (tardan 10 años en alcanzar el metro de altura y raramente alcanzan los 16 metros) que tienen un crecimiento sencillo (es decir solo crece el tallo que no tiene ramas pero tras su primera floración se le van añadiendo nuevas capas de ramas. Los dragos no tienen anillos de crecimiento a diferencia de otros árboles, lo que hace que sea más difícil contar los años que tienen. En lugar de contar anillos en estos árboles se le cuenta las capas de ramas que tiene el drago al que se le quiere determinar la edad. Estos árboles solo crecen en las Islas Canarias en estado salvaje. Pero tienen parientes en áfrica y en algunas islas del océano índico.

Durante mucho tiempo los pobladores originales de estas islas utilizaban ungüentos con partes del drago pensando que tenía propiedades medicinales.

En efecto recientemente en la isla de Tenerife se ha descubierto en el drago, así como en musgos, líquenes, hongos y helechos endémicos de la Península ibérica y  Sudamérica una serie de principios activos que inhiben o anulan el crecimiento de las células malignas de la leucemia. Dichos principios se extraen en las raíces del árbol y los producen los hongos y líquenes en forma de toxinas-desechos y los helechos la producen como defensa contra organismos fitófagos o vegetarianos.

En la actualidad la leucemia es uno de los cánceres mas graves que existen. Este crecimiento descontrolado de células ocurre en la médula del afectado y provoca un exceso de glóbulos blancos inmaduros en el torrente sanguíneo, los cuales atacan al propio cuerpo humano (es como si pusieras de policías a niños huérfanos en una ciudad). El efecto de estas sustancias en el paciente de forma moderada provoca la inhibición del crecimiento de esas células por un lado y la destrucción de células malignas de la médula.

La superstición y el instinto pueden conseguir medicinas que bien utilizadas pueden significar la salvación de miles de vidas 

Hormigas y ácido fórmico

Las hormigas son unos de los animales más extendidos del planeta. Se ha demostrado que si se pusiera a todas las hormigas del planeta en un platillo se una báscula lo bastante grande y en el otro platillo a todos los seres humanos del planeta, esta quedaría equilibrada. Dentro de las distintas especies de hormigas se encuentra una diversificación física enorme dependiendo de las tareas que ejerzan. 
Así por lo general las hormigas pueden ser obreras (las más pequeñas de la especie, cuya función es recolectar alimentos, cuidar de las crías, alimentar a la reina y los soldados, etcétera), reinas y reyes (de jóvenes aladas y de adultas con función reproductora), soldados (con mandíbulas desarrolladas de tal manera que no pueden alimentarse por sí mismas y en muchos casos son capaces de lanzar chorros de ácido), las cuales son las que producen el ácido fórmico (las hormigas lanzan chorros de ese ácido para disuadir a sus atacantes de alimentarse de las hormigas o a otros animales, vegetales u hongos que viven en simbiosis con ellas y los utilizan también para hacer que sus mordeduras o aguijonazos sean más dolorosos).
El ácido fórmico es una sustancia imprescindible para algunas ramas de la ciencia y muchas industrias. Así el ácido fórmico es utilizado como insecticida, para limpiar fósiles, conservante de alimentos, curtido de cueros, y manufactura de gomas, plásticos y productos farmacéuticos. También lo utilizan algunos animales para desparasitarse (destacan aves familiares del cuervo y los erizos) entre otros productos (por ejemplo: humo, nicotina y en el caso de los erizos llegan hasta a utilizar pintura industrial).
A veces los animales más comunes del mundo pueden ser la fuente de sustancias que son imprescindibles para la ciencia, la tecnología o para la industria, uno de los ejemplos son las hormigas también son los animales a partir de los cuales se basaron para garantizar el tránsito de las redes; tema del que ahondaré en otro artículo más profundamente.

Murcielagos vampiros y medicina

Con murciélago vampiro se comprende a una  serie de especies de murciélagos típica de Sudamérica de alimentación hematófaga (se alimentan de sangre y eso solo lo hacen este murciélago y los mustélidos más pequeños, como la comadreja pero a diferencia de las comadrejas, estos animales no matan por si a sus presas) y de gran envergadura (90 cm, solo superados entre los murciélagos por los vampiros espectros o falsos vampiros, carnívoros y los murciélagos frugívoros como los zorros voladores). Estos animales comparten muchos elementos en común con los de los mitos, como por ejemplo su dieta (que le hizo ganarse su nombre), sus costumbres nocturnas o el hecho de que palidece a sus víctimas (aunque eso se debe a que muchos son vectores de la  rabia o que a veces un animal recibe la visita de más de una docena de murciélagos, por lo que pierden mucha sangre en una noche). No obstante lo interesante desde el punto de vista científico no es el mito, sino la realidad y la realidad es que estos animales pueden ser los causantes de una revolución en el  campo de la medicina.
    En efecto, cuando estos animales hacen una herida en un animal, este no siente dolor alguno debido a que sus dientes son muy afilados combinado con  el hecho de que la saliva de estos míticos animales  contiene un potentísimo anestésico de  efecto inmediato por lo que el corte aparte de rápido es casi siempre indoloro. Además se ha descubierto en la saliva de estos murciélagos una encima anticoagulante, por lo que la  sangre circula libremente  en la víctima.
Aplicado al campo  de la medicina, las encimas anticoagulantes y anestésicas del vampiro resultan muy útiles porque en la actualidad se utiliza como anestésico una serie de sustancias que suelen provocar de efectos secundarios dolor de cabeza o nauseas. También es interesante el uso de las encimas del animal para tratar de forma temporal trastornos en la sangre, como los causados por la arteriosclerosis (acumulación en exceso de colesterol en las paredes de las arterias que provoca la reducción del radio de la arteria, y en finalmente un coagulo que bloquea el paso de la sangre por dicha arteria) o para algunas intervenciones en las que no conviene que la sangre se solidifique.
Todos los avances que  sirvan en el campo de la medicina para reducir  el malestar del paciente son siempre útiles, y si además se trata de un descubrimiento que  sirve para  ayudar a tratar enfermedades que  son cada día más  comunes en la sociedad actual por culpa de una vida sedentaria, abuso de comida rica en  grasas saturadas o el tabaco, se trata de unas investigaciones casi  imprescindibles en la  actualidad

Osos y viajes espaciales y Osos y medicina

El afán de la exploración espacial  y la  conquista de otros planetas ha sido una un sueño que el ser humano ha tenido desde el siglo XVII, pero se sabe que los viajes espaciales de larga duración tienen unos efectos letales en el ser humano.
Unos de los efectos más catastróficos es la pérdida de masas ósea y muscular por acción de la carencia de gravedad y la falta de necesidad de utilizar la fuerza física en el espacio. está comprobado que los efectos de la carencia de gravedad en el ser humano son parecidos en un ser humano sano a los que padece un hombre con osteoporosis, es decir, los huesos se debilitan y se hacen porosos porque en el espacio no son necesarios huesos fuertes para sustentar un cuerpo grande, por eso la conquista interplanetaria por ahora no es posible, dado que los planetas más cercanos a la tierra en el sistema solar que se puede viajar hasta ellos sin que se sufran los efectos de la falta de gravedad sean excesivamente fuertes son Venus (un planeta a mas de 400 grados Celsius por el fuertísimo efecto invernadero, que lo hace el más caliente del sistema solar) y Marte (un planeta con una atmósfera demasiado tenue para permitir la vida avanzada y en el cual existen muchísimas tormentas de arena). No obstante la genética de los osos puede ser la clave de la realización de viajes interplanetarios.
Los osos en los meses invernales hibernan en algunos casos hasta 6 meses. Esta hibernación a diferencia de la hibernación de otros animales, como los murciélagos, se realiza sin necesidad de que el oso reduzca de forma significativa su metabolismo (cuando una ardilla o un murciélago hiberna su temperatura corporal cae hasta niveles próximos a la congelación, aunque no llegue a igualar o superar esa caída el punto de congelación y se hacen casi totalmente inactivos, un oso sufre solo un descenso de 2 grados de su temperatura respecto a su temperatura de actividad y reaccionan perfectamente a estímulos externos por ejemplo cuidando de sus crías que nacen en esos meses o ante peligros que se acerquen a su refugio). Pero lo sorprendente es que a pesar de estos periodos de inactividad, los osos no pierden un ápice de su masa ósea o muscular debido a la gran carencia de ejercicio físico, cosa que en casi todos los demás vertebrados si sucedería y de forma parecida a un entorno carente de gravedad.
Según los científicos que estudian a estos animales eso se debe a que durante esos meses los osos no solo no ingieren alimentos, sino que tampoco expulsan sus residuos celulares en forma de orina, por lo que los iones productos del metabolismo celular a falta de un lugar en el que ser expulsados regresan a las células o se acumulan de nuevo en los huesos, por lo que no pierden en el proceso componentes básicos para los músculos o los huesos y no se debilitan. Parece ser que en invierno paralizan la actividad renal para realizar la hibernación. También es notable el hecho de que el animal no termine envenenándose por intoxicación celular por los desechos de las células en dicho plazo.
Si se logra averiguar los mecanismos por los que los osos no orinan en invierno y no sufren envenenamiento residual y se puede sintetizar de forma que sea aplicable a los seres humanos, serán factibles los viajes interplanetarios a largo plazo.

Actualizado el 24/03/2012

Además se ha descubierto que las heridas que sufren los osos cicatrizan antes durante su periodo de hibernación, por lo que esto podría tener aplicaciones científicas interesantes para el campo de la medicina. Es como si el periodo de inactividad alimentaria en los meses de invierno fuese utilizado para su sanación.

Los osos normalmente reciben heridas de diversa consideración y no es extraño que a inicios de invierno sufran heridas tales como mordiscos, algunos disparos y que estas se infecten. Pero en el estudio hecho por unos científicos sobre más de 200 osos ha demostrado que los que a principios de invierno sufrían graves heridas, una vez pasado el invierno estas heridas se restauraban sin apenas dejar cicatriz e incluso heridas en gangrena después del invierno se curaban. Esta habilidad tiene especial interés en el campo de la medicina porque puede paliar problemas de personas que tienen problemas de cicatrización.