hongos y cristales para tratar aguas residuales

Científicos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) desarrollan un método combinado de hongos y nanocristales para limpiar las aguas negras, sistema que impide la salida de los residuos y evita que contaminen el medio ambiente.

La líder del equipo de investigación, Refugio Rodríguez Vázquez, señala que este sistema elimina los contaminantes orgánicos tóxicos y los microorganismos del agua. “Es una buena opción para regresar agua limpia a partir de las descargas de aguas negras de la ciudad de México”.

Es el trabajo de la investigadora del Departamento de Biotecnología y Bioingeniería del Cinvestav, quien señala que su método, a diferencia de los elaborados a nivel internacional donde se emplean nanomateriales, utiliza catalizadores sujetos a un soporte dentro del fotorreactor, lo que ofrece la ventaja de que no los libera al agua y evita la contaminación del ecosistema.

“Al aplicar este sistema de limpieza de aguas negras, donde se combinan dos procesos: uno biotecnológico con hongos y otro nanotecnológico, la biomasa fúngica resultante se podría reutilizar en productos alternos de alto valor agregado.
El proceso consiste en el uso de seres vivos para beneficio humano y para depurar aguas negras se utilizan bacterias, hongos y otros microrganismos; mientras que la nanotecnología emplea materiales del tamaño de átomos y moléculas para el mismo fin.

Rodríguez Vázquez explicó que el proyecto inició a escala laboratorio con el uso de métodos biotecnológicos para tratar  aguas residuales de la industria papelera y textil, las cuales contienen una alta carga de contaminantes orgánicos tóxicos y contaminantes orgánicos.
Un segundo paso, añade, fue mejorar la  calidad del agua al acoplar el proceso biológico a otros secundarios: sedimentación, coagulación, filtración y electrocoagulación, para remover el alto contenido de metales de las aguas residuales de la industria de reciclaje de papel.

El tercer paso fue sumar la nanotecnología,  con la cual se removió en tiempos relativamente cortos, de 20 a 90 minutos, los contaminantes orgánicos tóxicos y se eliminaron también los microorganismos del agua.

Rodríguez Vázquez explicó que al  comprobar la efectividad de estos métodos combinados,  el sistema se aplicó al tratamiento de aguas negras de drenaje en el laboratorio y se comprobó su alta eficiencia en la remoción de los contaminantes.

Bacterias, agentes de la mineria del futuro

En Chile, un grupo de científicos está utilizando las bacterias para extraer cobre, un mineral del que depende en gran medida la economía del país.
La demanda de cobre aumenta constantemente. El cobre tiene múltiples usos. Se emplea en la fabricación de cables eléctricos y líneas telefónicas, en techos, en joyería y hasta en suplementos nutritivos.
Este metal se originó hace millones de años dentro de la Tierra y a través de una serie de procesos geológicos se fue acercando a la superficie.
Para extraerlo, normalmente hace falta excavar.
Luego, para separar el cobre del resto del material rocoso hay que molerlo, pulverizarlo, someterlo a altísimas temperaturas y añadirle compuestos químicos tóxicos.
Estos métodos convencionales emplean grandes cantidades de energía, lo cual los hace costosos, y por lo tanto se usan sólo en sitios donde se cree que la concentración de cobre es lo suficientemente elevada como para justificar el gasto de su extracción.
Estos sitios no abundan, y es por esta razón que los microbios pueden llegar a cumplir un rol crucial para obtener de una manera más económica y efectiva este metal, que representa cerca del 70% de las exportaciones chilenas.
En el pasado había depósitos que contenían hasta un 30% de cobre. Ahora, muchos tienen una concentración de entre un 1% y un 1,8%.
Pero incluso cuando se calcula que una mina contiene rocas con un alto grado de concentración, el material que se obtiene no siempre es bueno.
Esto, hasta la llegada de los mineros en miniatura: los microbios.
las bacterias Acidithiobacillusferrooxidans y Acidithiobacillus thiooxidans sirven para mejorar la extracción del cobre y reducir los costos operativos.
Si dejas una mina sola, los microorganismos eventualmente liberarían el cobre de las rocas, pero eso llevaría cientos de años.
Para acelerar el proceso, los científicos usan la biolixiviación.
Las rocas que contienen cobre se colocan dentro de una fuente con ácido. Después se le añaden las bacterias que cambian esta solución que desarma la roca y libera el cobre en forma líquida.
Después de un proceso electroquímico especial, se lo transforma en metal sólido para que pueda usarse en las distintas aplicaciones industriales.
Esta técnica es mucho más económica y verde que la minería tradicional: genera menos emisiones de CO2 y consume menos agua que la tecnología convencional.
Además, las sustancias químicas tóxicas utilizadas en la minería tradicional pueden ser muy dañinas para el medio ambiente. Mientras que con la biominería no hay riesgo de accidentes, ya que las bacterias están presentes en los minas y no son patógenas.
Esta técnica no se limita al cobre, también se emplea para extraer oro y uranio. Igualmente tiene otras aplicaciones: los científicos están investigando cómo usar microbios para limpiar la contaminación que produce la minería.

Nueva especie de rana descubierta en Nueva York

En la ciudad de los rascacielos aún hay vida silvestre por descubrir. En Staten Island, uno de los cinco distritos de Nueva York, un grupo de biólogos ha descubierto una nueva especie de rana leopardo. El anfibio había sido confundido durante décadas con otro especimen.
“Que una nueva especie haya pasado desapercibida durante todo este tiempo en esta zona es increíble”, dice el profesor de UCLA, Brad Shaffer. Este biólogo es uno de los autores del paper publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution que recoge el hallazgo. Aunque los biólogos descubren con regularidad nuevas especies en las selvas remotas, encontrar esta en los pantanos de Staten Island ha sido toda una sorpresa.
La historia de su hallazgo ya merece ser noticia de por sí. La principal autora del estudio, la bióloga evolutiva Cathy Newman estaba terminando su master en la Universidad de Alabama sobre un estudio en especies de ranas leopardo del sur de EEUU cuando contactó con el ahora co autor del trabajo, el doctorando de la Universidad Rutgers, Jeremy Feinberg, en Nueva Jersey, zona cercana a Staten Island. Newman le pidió ayuda a Feinberg y éste a su vez le pidió si podía ayudarle a investigar unas extrañas ranas cuyo croar le había extrañado, al ser muy diferente al propio de las ranas leopardo.
Algunas veces las nuevas especies se descubren en los sitios más cercanos al ser humano.
Fuente: http://galimatikciencia.wordpress.com/2012/03/15/descubren-una-nueva-especie-de-rana-en-nueva-york/

Los reptiles mas pequeños del mundo

En estos años se han descubierto los considerados los 3 reptiles más pequeños del mundo.

El más recientemente descubierto es el camaleón más pequeño del mundo. Este animal fue descubierto en Madagascar. Su tamaño es el de una mosca doméstica (no más de tres centímetros), por lo que tiene el tamaño de las presas comunes de otros camaleones. Este animal es pequeño pero muy territorial. Cada animal tiene un territorio que ocupa una extensión de un metro cuadrado, algo muy notable para un animal tan pequeño y lento y en ese territorio si algún congénere entra en el si no es para reproducción el dueño del territorio lo atacará.

Estos animales fueron descubiertos tan recientemente porque su tamaño les hace difíciles de ser detectados y solo se pueden ver con más facilidad cuando al llegar la noche se retiran a descansar. Su distribución se concentra en unos pocos kilómetros cuadrados de la selva de Madagascar y su mayor amenaza es la deforestación.

Otro de estos reptiles es el gecónido más pequeño del mundo. Este animal fue descubierto en 2001 y se trata del geco Sphaerodactylus ariasae. Su tamaño es de 1,6 centimetros. De su comportamiento se sabe muy poco.

Por último la serpiente más pequeña del mundo proviene de la isla de Barbados. Se trata de un animal de 10 cm de largo y no más grueso que un espagueti. Esta serpiente fue descubierta en el año 2008 y no es venenosa. Su dieta consiste en termitas y larvas. Aparte de eso se desconoce casi todo de la serpiente, incluyendo si es diurna o nocturna.

Estos reptiles son resultado de endemismos de las islas, lugares en los cuales no es extraño que los animales alcancen tamaños más grandes de lo común o extraordinariamente pequeños, cosa que ocurrió desde que existe la Tierra. Tambien es común que en esos lugares aislados existan animales que en el resto del planeta están extintos y que, libres de competencia no sintieron necesidad de evolucionar o no fueron desplazados por especies mejor adaptadas

Cuanto más pequeño es un animal vertebrado más difícil es de descubrir por la comunidad científica y dado el ritmo calculado de extinciones de especies por causa directa de acciones humanas (se estima que cada año se extinguen 4 especies) es realmente difícil que una especie del tamaño de estos reptiles y con los colores de los mismos (colores que los camuflan con el medio en el que viven) así como la distribución reducida de estos (el camaleón tiene una distribución de solo unos kilómetros de bosque) es casi un milagro descubrirlas.

novedades sobre seda de arañas

El investigador japonés Shigeyoshi Osaki ha hecho un violín con cuerdas de seda de araña. Las cuerdas de este violín son más resistentes que las cuerdas de aluminio o nylon, aunque menos que las cuerdas de tripa. Las cuerdas de violín están formados por entre 9000 y 15000 hilos combinados y colocados en direcciones contrarias. Para lograr esa cantidad de seda Shigeyoshi Osaki empleo 300 arañas de la especie nephilia maculata. Una especie conocida por el color dorado de sus hilos. Y utilizo los 4 tipos de su seda.

El sonido que producen las cuerdas del violín es único y resulta diferente al sonido hecho por el de las cuerdas de tripa o aluminio y al ser unidos los hilos de la seda para formar cuerdas no dejan fisuras.

Las aplicaciones de estos hilos van más allá de las meramente musicales o artísticas dado que la seda de la araña es una sustancia que ha despertado mucho interés en la comunidad científica, dado que es tan elástica en algunos casos que puede estirarse hasta 7,5 veces su longitud (longitud máxima alcanzada por la seda que envuelve los huevos de la meta menardi de Italia y descubierta hace poco) y pueden llegar a ser más resistentes que el acero.

El hecho de que se pueda producir seda de araña en cantidades suficientes para construir una cuerda fue un reto para los científicos dado que hasta ahora no han sido capaces de replicar  la seda ni de hacer de forma económica que las arañas hagan seda.

Las serpientes y los terremotos

Las serpientes se tratan de unos de los animales que mas fobias, aversiones y fascinaciones se han ganado. Dichas reacciones se deben a la capacidad muchas especies de producir veneno, el cual les permite ir con una confianza mayor que las de otros animales de su tamaño, así como limitar el número de depredadores que se  atreven a atacarlas y atacar presas que por su agresividad estarían fuera de sus posibilidades y otras especies, a pesar de no tener veneno son igualmente temibles porque tienen una grandísima fuerza muscular que les permite enroscarse a sus víctimas las cuales pueden morir tanto de parada cardíaca como por asfixia y para evitar el contraataque de su presa le muerde la cabeza antes de enroscarse, evitando así su contraataque por dientes o cuernos y cegándola.
 Los sentidos de estos animales son extraordinarios. La mayoría de las especies tienen una buena visión en la oscuridad, y sus sentidos del olfato y el gusto están muy potenciados por su lengua bífida, la cual atrapa con suma eficacia las partículas olorosas para ser procesadas por el órgano de Jakobson. Las especies que cazan animales de sangre caliente tienen unos sensores a los lados de la mandíbula que detectan a una distancia superior a la del tacto el calor de sus presas, de forma que pueden ver a distancia de ataque a su presa sin importar que este escondida. No obstante el sentido más extraordinario de estos animales fascinantes y odiados a la vez es la sensibilidad a las vibraciones del suelo que les permiten tanto percibir a sus presas como a sus depredadores o anticipar terremotos u otros desastres sísmicos.
En el sudeste asiático se crían serpientes con fines alimentarios porque suelen mostrarse inactivas. No obstante unos días antes del terrible tsunami que  asolo las costas de Indonesia, la India y otros países las serpientes de los criaderos intentaban huir por todos los medios de la granja y muchas golpeaban la jaula hasta el punto de que se abrían la cabeza y caían muertas. Esto se debe a que antes de que ocurra un terremoto, este manda unas  ondas que las serpientes perciben y las asocian con peligro. Por lo que intentan alejarse del origen de esas ondas como sea.
Los detectores actuales solo perciben el terremoto cuando sucede. Pero si se detecta la magnitud en la onda terrestre que  hace enloquecer a las serpientes se puede predecir con el tiempo suficiente para una evacuación un terremoto. Por otro lado es importante saber el comportamiento de los seres vivos sensibles a alguna catástrofe para poder evacuar con antelación una zona si todavía no se sabe como predecirla con instrumental humano para poder evitar la pérdida de vidas humanas

Genero penicillium

El género de hongos penicillium se trata de unos de los hongos microscópicos más extendidos del mundo y abarcan los dos tipos de alimentación que tienen los hongos (saprófitos que se alimentan de materia orgánica muerta o parásitos de plantas y animales). Este género de hongos tienen entre 100 y 150 especies de las cuales 5 de ellas destacan por ser útiles para el ser humano. Las especies penicillium chrysogenum y penicillium notatum. Son útiles porque producen penicilina de forma natural (uno de los primeros productos bactericidas utilizados para tratar infecciones) mientras las especies penicillium camemberti, penicilliun candida y penicillium roqueforti son utilizados para hacer la fermentación que produce los quesos roquefort, camembert, brie y gorgonzola.
Este tipo de hongos son anaeróbicos facultativos (se sienten en casa tanto en medios ricos en oxigeno como en medios sin él), por lo que el proceso de fermentación del cuajo de los quesos se realiza en entornos carentes de oxigeno, cálidos y húmedos. La diferencia entre la elaboración de los tipos de queso es que hay tipos a los que se les deja crecer el hongo (como los roquefort, motivo por el que toman ese color verdoso y su sabor tan fuerte) y otros a los que una vez fermentada la leche se les retira el suero y el moho (como los camembert)
Por su parte las especies que producen la penicilina son de alimentación saprófita y producen esta toxina para eliminar otras bacterias u hongos que podrían rivalizar con el hongo por el alimento o bien podrían parasitarlos. Este hecho llamó la atención de Alexander Fleming (hizo un cultivo bacteriano en el cual creció una colonia de penicilium notatum, la cual erradicó a los demás micro-organismos del cultivo). Para ser utilizada en el ser humano la penicilina ha de ser concentrada para eliminar a los micro-organismos patógenos del organismo humano.
La penicilina actúa tanto matando a los micro-organismos como inhibiendo su crecimiento y es eficaz contra una amplia gama de micro-organismos con el añadido de que solo afecta negativamente a las personas que tienen alergia a la penicilina.
Los antibióticos son  una manera eficaz de curar enfermedades, pero si se abusa de ellos, si se pone en personas que están sanas lo que pasa es o bien que el antibiótico no le haga efecto o bien que los seres patógenos supervivientes desarrollen resistencia contra estos antibióticos y el resultado sería catastrófico para el ser humano. Por otro lado hay que tener en cuenta que no todos los microorganismos son útiles para la medicina o son animales parásitos., sino que muchos alimentos que consumimos provienen de microorganismos (como el pan, el vino, los quesos, etc)